Nikolai Zherdev syntyi vuonna 1984 Kiovassa.Ensimmäinen valmentaja, joka opetti hänelle jääkiekon perusteet, oli Juri Krylov. Kun kaveri tuli 15-vuotias, Nikolai meni kehittämään kykyään HC Elemashiin Elektrostalista. Tämä kerho oli ensimmäinen ammattilaishokissa. 3 kauden ajan Nikolai oli mukana joukkueessa.
Kesällä off-season 2003, kun arvostettuNHL aloitti luonnoksen, Nikolai Zherdev allekirjoitti sopimuksen Columbuksen kanssa 3 vuodeksi. Marraskuussa lahjakas jääkiekkoilija meni Yhdysvaltoihin ilmoittamatta CSKA: n johdolle, mikä johti klubien väliseen konfliktiin. CSKA: n edustajat sanoivat, että Zherdev teki asepalvelusta eikä voinut lähteä yksikköstään. Armeijan valmentaja uhkasi jääkiekkoilijaa rikosoikeudellisilla menettelyillä, ja seura itse toimitti asian kansainväliselle urheilutuomioistuimelle. Keväällä 2014 annettiin tuomio Zherdevin hyväksi.
Kaudella 2003-2004 Nikolay Zherdevmuoto Columbus ansaitsi 34 pistettä. Seuraava kausi 2004-2005 NHL: ssä oli työsulku, ja jääkiekkoilija palasi Venäjän mestaruuteen. Yllättäen klubi, joka isännöi häntä, oli CSKA, osapuolten välisestä konfliktista huolimatta. Pelannut 51 peliä kaudella, Zherdev ansaitsi 40 pistettä. Ensi kaudella jääkiekkoilija palasi Columbukseen ja ansaitsi 54 pistettä 73 ottelussa.
Kauden 2007-2008 alussa oli konfliktijääkiekkoilijan ja joukkueen johtajien välillä, mikä koski työolojen tarkistamista palkkojen nostamisen suuntaan. Sen jälkeen Nikolay Zherdev allekirjoitti vakuutussopimuksen Moskovan alueen Khimikin kanssa. Hän pelasi hänelle 8 peliä, joissa hän ansaitsi 6 pistettä. Ja lokakuussa konfliktin osapuolet sopivat, ja jääkiekkoilija allekirjoitti uuden sopimuksen Columbuksen kanssa 3 vuodeksi. Kaudella 2006-2007 Zherdev ansaitsi 32 pistettä 71 ottelussa. Seuraavat 2 kautta olivat menestyneimmät NHL: ssä jääkiekkoilijalle. Vuosien 2007-2008 mestaruudessa, joka myöhemmin osoittautui hänen viimeiseksi Columbuksen puvussaan, Zherdev teki 61 pistettä 82 ottelussa.
Maailman vahvimmassa liigassa Nikolay Zherdev (jääkiekkoilija)allekirjoitti yhden vuoden sopimuksen Philadelphian kanssa. 56 pelissä hän ansaitsi 22 pistettä, mikä ei vaikuttanut kenenkään aikaisempiin kausiin verrattuna. Keväällä 2011 jääkiekkoilija pelasi pudotuspeleissä 8 peliä ja ansaitsi 3 pistettä. Philadelphian jälkeen hän palasi jälleen Atlantiin. Kaudella 2011-2012 hän pelasi 53 peliä ja ansaitsi 40 pistettä. Kaudella 2012-2013 hän pelasi 39 peliä ja ansaitsi 37 pistettä. Talvella 2013 Nikolai Zherdev muutti Ak Barsille, mutta jääkiekkoilija ei voinut todistaa itseään kunnolla ja hävisi joukkueessa. Siksi kauden lopussa klubin johto päätti olla jatkamatta työskentelyä hänen kanssaan. Kesällä 2013 Nikolay Zherdev allekirjoitti 3 vuoden sopimuksen Prahan HC Levin kanssa.
Hotellin työntekijän mukaan Zherdev kutsuityttöjen kanssa ja heillä oli hauskaa heidän kanssaan koko yön, minkä jälkeen hoitajien täytyi järjestää huone pitkään, ja mediassa ilmestyi ruma valokuvia. Kaiken tämän jälkeen Nikolai Zherdev sai tietää, että hänen vaimonsa lupasi jättää asiakirjat avioeroa varten.
Jääkiekkoilijan ei koskaan ollut tarkoitus pelataPrahan klubilla ei yhtään peliä, syy siihen oli hänen halu palata perheensä luo. Venäjällä hän allekirjoitti sopimuksen Spartak Moscowin kanssa. Vietettyään 16 peliä KHL-mestaruudessa Zherdev ei osoittanut hyvää peliä ansaitsemalla vain 7 pistettä. Moskovan joukkueen johto päätti irtisanoa sopimuksen jääkiekkoilijan kanssa.
Jääkiekkoilija kutsuttiin säännöllisesti 17-vuotiaasta lähtienVenäjän maajoukkue. Kuten edellä todettiin, hänellä on hopeamitali juniorijoukkueiden mestaruudessa. Vuonna 2003 jääkiekkoilija Nikolai Zherdev pääsi nuorisojoukkueeseen, jolla hän voitti kultaa maailmanmestaruudessa. Venäjän pääjoukkueelle oli menestyviä kausia vuosina 2009 ja 2012, jolloin maajoukkueen jääkiekkoilija otti kultamitalit.