Legendaarista amerikkalaista mustaa urheilijaa Jesse Owensia pidetään yhtenä maailman eturivin urheilijoista. Hänet tunnetaan toistamattomista tiedoistaan, taistelustaan rasismia ja epäoikeudenmukaisuutta vastaan.
Jesse Owens syntyi 12. syyskuuta 1913Kaakkois-Yhdysvallat, Alabaman osavaltiossa (Oakvillen kaupungissa). Hän on afrikkalainen amerikkalainen. Hänen isänsä, Henry Cleveland Owens, työskenteli puuvillan poimijana. Jesse on nuorin lapsi. Hänen lisäksi perheessä oli yhdeksän muuta lasta (kolme tyttöä ja kuusi poikaa).
Tulevan mestarin oikea nimi on James ClevelandOwens, mutta hänen perheensä kutsui häntä JC: ksi. Kun poika oli seitsemänvuotias, hän alkoi auttaa isäänsä poimimaan puuvillaa. Ja hän teki sen hyvin - nuorin poika toi jopa sata kiloa kasvia päivässä. Kun James oli 9-vuotias, Owensin perhe muutti Pohjois-Amerikkaan. Vuonna 1922 he aloittivat uuden elämän Clevelandin kaupungissa.
Koulussa, jossa James alkoi käydä,opettaja kysyi pojan nimen ja hän sanoi "JC". Mutta opettaja ei selvittänyt eteläistä aksenttiaan ja kirjoitti "Jesse". Näin alkoi Jesse Owensin tarina. Kouluvuosina poika auttoi perhettään. Hän otti minkä tahansa työn tuoda rahaa sukulaisille. Tuleva mestari oli vihannesten ja hedelmien jakelija supermarketissa, kenkäkaupan avustaja, huoltoaseman pitäjä.
Nuorempi lukio, JesseOwens alkoi osallistua juoksemiseen. Mutta koulun jälkeen pojalla ei ollut aikaa käydä koulutuksessa. Urheilijan ensimmäinen mentori oli koulun liikunnanopettaja Charles Riley. Hän ehdotti Owensille lykätä koulutusta aamulla. Ollessaan osa-aikaisessa koulussa Jesse alkoi osallistua lukion juoksukilpailuihin. Vuonna 1928 hän tapasi tulevan vaimonsa, tuolloin hän oli vain viisitoista vuotta vanha. Vuonna 1932 urheilijasta tuli isä - hänen tyttärensä Gloria syntyi.
Vuonna 1933 Owens kilpaili Yhdysvaltain mestaruudessakoululaisista 100 metrin juoksussa ja hyppyissä, missä hänestä tuli voittaja. Saavutuksistaan huolimatta urheilija ei saanut urheilutukea yliopistossa. Siksi hän maksoi opinnot Columbuksen yliopistossa Ohiossa itse. Tätä varten nuoren miehen oli työskenneltävä hissioperaattorina ja paperin toimittajana toimistoissa. Jesse Owens, jonka elämäkerta osoittaa hänen elämänsä vaikeuden, osasi löytää aikaa harjoitteluun jopa työpäivinä.
Vuonna 1935 urheilija muutti Kaliforniaan, koskavuoden 1936 olympialaiset olivat lähestymässä. Jesse Owensia pidettiin yhtenä juoksu- ja hyppyvoiton parhaista kilpailijoista. Kaliforniassa hän halusi saada perusteellisen koulutuksen peleihin. Mutta kohdasin uuden elämän kiusauksia. Täällä hän tutustui rikkauksien maailmaan, elokuvan tähtiin ja naisfaneihin, jotka olivat hänelle aiemmin tuntemattomia.
Raha ja viihde olivat haitallisiaurheilijan fyysinen harjoittelu. Jo jonkin aikaa urheilija Jesse Owens lopetti voiton, eikä uusia artikkeleita hänen saavutuksistaan ilmestynyt sanomalehdissä. Siksi toistuva ennätyksenhaltija päätti siirtyä takaisin Ohioon ja jatkaa harjoittelua siellä. Vähitellen hän palautti hyvän fyysisen muodon ja uskon voittoon vuoden 1936 olympialaisissa.
Vuonna 1936 olympialaiset Saksassa (Berliinissä)piti olla jonkinlainen todiste valkoisen rodun paremmuudesta. Saksan viranomaiset halusivat myös vakuuttaa kansansa fasismin voittamattomasta voimasta. He pyrkivät osoittamaan arjalaisten selkeän rodullisen paremmuuden.
Tuolloin mustia pidettiin "erikoisina". Heitä pidettiin toisen luokan, kelvottomina voittoon. Amerikkalaisen urheilijan oli saavutuksista huolimatta vierailla erillisissä ravintoloissa, hotelleissa ja wc: ssä. Mutta vuoden 1936 olympialaisissa musta Jesse Owens voitti 100 metrin kilpailun. Pitkästä aikaa kukaan ei voinut rikkoa urheilijan ennätystä. Kansainvälisten pelien sääntöjen mukaan Adolf Hitler joutui henkilökohtaisesti kättelemään mestaria. Mutta Fuhrer kieltäytyi selvästi tekemästä tätä ja lähti stadionilta jälleen ilmaista paremmuutensa mustaa urheilijaa kohtaan.
Myös pettymys Saksan viranomaisille olikaukohypykilpailu. Saksalainen Lutz Long ja amerikkalainen Jesse Owens osallistuivat taisteluun kultamitalista. Viimeisestä tuli voittaja ja ennätys. Toisin kuin viranomaiset, saksalainen urheilija onnitteli vilpittömästi Jamesia ja juoksi kunniapiirin hänen kanssaan stadionin ympäri.
Seuraavana päivänä Owens meni 200 metriinfanit huusivat kilpailun. Tässä taistelussa amerikkalainen oli jälleen ensimmäinen. Hän voitti kolmannen kultamitalinsa vuoden 1936 olympialaisissa. Mutta tämä voitto ei ollut viimeinen kansainvälisissä kilpailuissa. Olympialaisten järjestäjien päätöksen mukaan kaksi juutalaista juoksijaa suljettiin viestijoukkueesta. Yksi vapautuneista paikoista oli Jesse Owens. Amerikkalainen teki maailmanennätyksen 4 * 100 m viestissä ja sai neljännen kultamitalin.
Saksan olympialaisten jälkeen Jesse Owenstuli kansallinen sankari. Urheilulehdet ja -lehdet kirjoittivat vain urheilijan ainutlaatuisesta saavutuksesta. Se oli tunne - musta amerikkalainen voitti neljä kultamitalia Hitlerin edessä.
Vuoden 1936 olympialaisten jälkeen Jesse palasi Amerikkaan. Se tunnettiin nimellä Black Bullet. Hän oli täynnä toiveita uudesta elämästä: rikas ja tähtitaivas. Urheilija halusi mainetta ja tunnustusta kotona. Kun Owens saapui, häntä ympäröivät toimittajat lautalla. Hän antoi mielellään haastatteluja voitokkaista voitoistaan. Mutta illalla mestari kohtasi jälleen rasismin. Voittaja ei löytänyt kotia. Kaikki hotellit kieltäytyivät antamasta mustaa miestä yöpymiseen. Vain yksi monista hotelleista antoi Jesselle mahdollisuuden viettää yön, mutta hänen sallittiin tulla sinne vain takaovesta, jotta vieraat eivät huomaisi häntä.
Nelinkertainen mestari ei saanut omaaluvattu rikkaus, vaikka sanomalehdet olivat täynnä muistiinpanoja siitä, että urheilijalle maksettaisiin huomattava summa. Totta, hänellä oli onneksi kerran. Jesse Owens kutsuttiin Fifth Avenue -paraatille juhlimaan voittojaan. Urheilija ajoi katsojien joukon ohi kuin kansallissankari. Joku heitti autoonsa pienen nipun, jonka mestari otti paketista evästeitä. Hieman myöhemmin hän huomasi, että 10 tuhatta dollaria oli piilossa sisällä.
Jesse Owensin mainoksia ammuttiin hyvinharvoin. Tulot olivat pienet selviytyäkseen ja ruokkiakseen perhettään. Joten hän aloitti pienyrityksen. Urheilija avasi pesula, mutta se ei tuottanut toivottuja tuloja. Urheilijan seuraava hullu päätös oli kilpailla hevosia, koiria ja kenguruja vastaan. Hän ei ollut kiinnostunut siitä, mitä ihmiset ajattelevat hänestä. Musta mestari on tottunut epäoikeudenmukaisuuteen ja ennakkoluuloihin. Hän tarvitsi rahaa, ja hän ansaitsi sen parhaalla mahdollisella tavalla.
Vain 20-luvun 50-luvulla amerikkalainenviranomaiset tarvitsivat Owensin kuvan (kylmän sodan aikana). Tänä aikana yhteiskunta alkoi toipua rasismista, ja urheilija tunnettiin ensimmäisenä mustana miehenä, joka mursi esteet eriväristen ihmisten välillä. Vuodesta 1952 lähtien sprinteristä on tullut kunniavieras ja kommentaattori kaikissa olympialaisissa.
Kun Jesse Owens sai mainetta, hänestä tulituomita julkisesti Yhdysvaltain hallitus. Urheilija puhui mediassa terävästi maan viranomaisten tyhmästä boikotoinnista osallistumisesta Moskovan olympialaisiin. Hän uskoi, että urheilun ei pitäisi riippua politiikasta.
Jesse Owensilla on paljon urheiluasaavutuksia. 22-vuotiaana, vain 45 minuutissa, hän rikkoi kolme maailmanennätystä. Tämä on esterata ja kaksisataa metriä pitkä kilpailu.
Hänen ennätyksensä (hyppy tuloksella 8 m 13 cm) ei olekukaan löi 25 vuotta. Yksi amerikkalainen urheiluhistorian professori kutsui Owensin 45 minuutin ennätystä vuoden 1850 suurimmaksi urheilutapahtumaksi.
Jesse Owensin tarina on niin mielenkiintoinen, että voihänen elämäänsä ammuttiin kaksi elokuvaa. Ensimmäinen dokumenttielokuva julkaistiin vuonna 2011 Yhdysvalloissa. 54 minuutin elokuva perustuu totuudenmukaisiin tietoihin legendaarisesta mustaa urheilijasta, hänen voitostaan vuoden 1936 olympialaisissa. Elokuvan on ohjannut Lawrence Grant.
Vuonna 2016 julkaistiin elokuva Jesse Owensistanimi Race ("Tahto"). Tämä on kahden tunnin elokuva, joka perustuu todellisiin tapahtumiin. Elokuva kuvaa yksityiskohtaisesti 30-luvun tapahtumia, erityisesti olympialaisia fasistisessa Berliinissä vuonna 1936. Jesse Owensia soitti Stephen James. Elämäkerrassa, kuten tosielämässä, musta urheilija osoitti yksin Fuhrerille ja maailmalle, että fasismin rodulliset teoriat olivat väärät. Elokuvan ohjaaja on Stephen Hopkins.
Jesse Owens kuoli keväällä 1980 Arizonassa. 66-vuotiaana hän sai tietää parantumattomasta sairaudestaan - pahanlaatuisesta keuhkokasvaimesta.
Ratauransa lopussa Jesse aloittiväärinkäyttää savukkeita. Hän tupakoi 35 vuotta, mikä johti hänen ruumiinsa syöpään. Olympialaisen lippuun kääritty urheilijan ruumis on haudattu Chicagoon. Jesse Owensin kuoleman jälkeen Olympia-stadionille johtava katu nimettiin hänen kunniakseen.
