Ylijäämäarvon lähde voi vaihdellasen muodossa. Osoita absoluuttiset, ylimääräiset ja suhteelliset ryhmät. Ensimmäinen saavutetaan lisäämällä toiminta-aikaa tai saavuttamalla korkeampi intensiteetti. Toinen saadaan lisäämällä kunkin yksilön tuottavuutta keskimääräiseen tasoon nähden. Kolmas muoto, jolla ylijäämäarvo voidaan esittää, saadaan vähentämällä työvoimakustannusten osuutta. Tällaiset luokat ovat historiallisesti vakiintuneita, ja ne kuvaavat täysin tapoja lisätä tätä parametria. Huolimatta riittävästä määrästä eroja, kaikilla näillä menetelmillä on kuitenkin yksi tärkeä yhteinen tekijä - lähde on aina palkaton työvoima.
Ylijäämäarvo on suhdekaiken tuotannon edellyttämän ylimääräisen arvon massa työvoimakustannuksiin nähden. Edellä mainittua käsitettä voidaan siten kuvata toisen henkilön hyväksikäyttöasteeksi.
Harkitse myös tuotantoprosessia vuonnajonka seurauksena ylimääräinen arvo voidaan saada. Hankkimalla työvoimaa työnantaja voi aloittaa tuotantoprosessin organisoinnin ja kehittää sitä siten, että työntekijä luo joka päivä paitsi arvon kulutettua työtään vastaavan määrän myös arvon, josta tulee myöhemmin hänen palkkansa. Jälkimmäistä pidetään yrittäjän maksamattomana osana. Siksi se on ylijäämäarvo.