Повесть Толстого «Юность» входит в omaelämäkerrallinen trilogia ja on viimeinen kirja "Lapsuus" ja "Teini-ikä" osien jälkeen. Siinä kirjoittaja jatkaa puhetta Irtenjev-perheen elämästä. Kirjailijan painopiste on edelleen 16-vuotias poikana jo kypsynyt Nikolenka.
Nuoren sielun mellakat ja myrskyt tarinassa "Nuoriso"
Tolstoi alkaa “Nuoruudesta” (lyhyt yhteenveto hänestäedessämme) kuvaus Nikolenkan mielentilasta. Hän valmistautuu pääsemään yliopistoon ja haaveilee tulevaisuudesta ja korkeasta nimityksestään. Asettaessaan itselleen moraalisen kehityksen tehtävän, sankari kirjoittaa erityiseen muistikirjaan ajatuksensa, suoritetut toimet, velvollisuudet, säännöt, joita hänen on noudatettava, jos hän haluaa tulla todella henkiseksi henkilöksi.
Pyhä viikko, tunnustaminen ennentunnustaja, Irteniev kokee syvän puhdistuksen, läheisyyden Jumalaan ja erityisen rakkauden häntä, ihmisiä ja itseään kohtaan. Nikolenka on iloinen siitä, että hän on niin upea, valaistunut ja haluaa koko perheensä ja ystäviensä tietävän siitä. Ja yöllä, kun muistetaan toista tapausta, hän kärsii pitkään, pieni valo hyppää ylös ja kiirehtii uuteen tunnustukseen. Saatuaan jälleen anteeksiannon ja syntien anteeksiannon, hän on epätavallisen onnellinen. Hänelle näyttää, ettei maailmassa ole ketään puhtaampaa ja valaisevampaa, mutta kun nuori mies jakaa tunteensa ja tunteensa ohjaamon kanssa sydämessä, hän ei jaa tunteita. Nikolenkan ilo häviää vähitellen, ja hänen impulssinsa lakkaa olemasta näyttävän niin tärkeältä.
Nikolenkasta tulee opiskelija - tämä, hänsellainen siirtyminen aikuisten maailmaan. Ja nuori mies ei tietenkään voi auttaa kompastua. Hän on ystäviä Nekhlyudovin kanssa, nuoren miehen kanssa, joka on itsestään kypsempi, vakava, rauhallinen. Huomaamatta, Irteniev ymmärtää, että juuri Dmitri on henkilö, jota hänen tulisi odottaa olevansa "kultaisen" nuoren joukossa: hän ei juo, ei tupakoi, ei käyttäytyy töykeästi ja röyhkeästi, ei ylpeä voittoistaan naisten suhteen. Ja päinvastainen on Nikolenkan muiden ystävien - Volodyan ja Dubkovin - käyttäytyminen. Näyttää kuitenkin siltä, että Nikolakalle ne näyttävät "nuoruuden" ja "comme il faut" -mallin: he käyttäytyvät tyydyttävästi, tekevät mitä haluavat, kietovat itsensä ja hengailevat, ja kaikki pääsee eroon. Nikolenka jäljittelee ystäviään, mutta se ei pääty mihinkään hyvään.
Tolstoi jatkaa ”Nuoruutta”, yhteenvetojoka mahdollistaa työn ymmärtämisen seuraavalla Nikolenkan ”testillä”: itsenäisenä ja aikuisena ihmisenä hänen on tehtävä maallisia vierailuja perheen ystävien kanssa, pidettävä vakaana, rentoutuneena, itseluottavana, pidettävä miellyttäviä keskusteluja jne. Tällaiset vierailut annetaan sankarille vaikeuksissa, hänellä on kyllästyminen maallisiin olohuoneisiin, ja ihmiset näyttävät hyvätapaisilta, luonnotonilta, vääriltä. Sankari ei ole niin perehtynyt kuin tuntee vaistomaisesti ihmisten olemuksen, siksi se on todella helppoa ja vilpitöntä vain Nekhlyudovin kanssa. Hän osaa selittää paljon välttäen moraalista ääntä, pitäen itsensä ja Nikolajan tasa-arvoisina. Dmitryn vaikutelmassa Nicholas tajuaa, että hänen kasvamisvaiheet, joita hän nyt käy läpi, eivät ole pelkästään fysiologisia muutoksia hänen kehossaan, vaan hänen sielunsa muodostumista.
Viimeisissä luvuissaan, Tolstoyn nuorisosaa sinut ajattelemaan paljon. Aloitettuaan opintonsa ja jouttuaan jalan nuoren uuteen, opiskelijaympäristöön, Irtenjev aluksi alkaa elää lakiensa mukaisesti, muuttaessaan pois Nekhlyudovista. Pian sankari näkee kuitenkin: maailmassa ei ole paikkaa vilpittömille tunneille, impulsseille, suhteille. Kaikki korvataan sopimuksilla, maallisilla kunnioituksilla ja rajoituksilla. Tämä kiusaa Nikolenkaa, hän on pettynyt itsessään, kauniissa, naiivissa unissaan ja häntä ympäröivissä ihmisissä.
Mutta kun jonain päivänä hän ottaa muistikirjan, jokaallekirjoitettu "Elämän säännöt". Nieputtuaan sankari päättää kirjoittaa uusia sääntöjä rehelliselle, puhtaalle elämälle eikä muuta niitä. Hän odottaa nuoruutensa toista puoliskoa, jonka on välttämättä oltava paljon onnellisempi kuin ensimmäinen.
