Suoritin on mukanaohjelmisto-ohjatut laitteet ja on suunniteltu käsittelemään tietoja. Tietojen käsittely suoritetaan ennalta määrätyn ohjelman mukaisesti. Oikeastaan tämä prosessi on seuraava: Käynnistyksen yhteydessä ohjelma sijoitetaan RAM-muistiin ja sieltä yksi komento toisensa jälkeen tulee suorittimeen. Laskentaohjeiden lisäksi tarvitaan myös dataa, joka voi tulla sekä suoraan RAM-muistista että ulkoisista laitteista.
Seuraavan komennon seurauksenaosoittautuu tulos, joka on tallennettava jonnekin. Ja sitten syntyy kaksi vaihtoehtoa - lähettää tulos RAM-muistiin tai jättää se prosessorin sisään, koska todennäköisesti tämä tulos ei ole lopullinen ja sitä käytetään jatkolaskelmissa. Ensimmäisessä tapauksessa on olemassa yksi iso "MUTTA" - sellaisiin muistinvaihtoihin vietetään huomattavasti aikaa, ja siten järjestelmän suorituskyky heikkenee. Toisessa tapauksessa prosessorin on sisällettävä muistielementtejä, joita kutsutaan prosessorirekistereiksi. Nämä ovat laitteita, joita käytetään vastaanottamaan, tallentamaan ja lähettämään monibittinen binaarinen datakoodi. Prosessorirekisterit jaetaan kahteen tyyppiin: yleiskäyttörekisterit ja erikoistuneet rekisterit.
Yleiskäyttöiset prosessorirekisterit ovat tottuneetvälilaskelmatulosten tallentaminen. Mitä enemmän tällaisia rekistereitä prosessorin sisällä on, sitä harvemmin se käyttää RAM-muistia, ts. Se ei vie aikaa tähän eikä siksi menetä suorituskykyä. Mutta toisaalta prosessorin sirualue rajoittaa rekisterien määrää. Niiden määrää on mahdotonta lisätä loputtomiin. Tietojen tallentamiseen tarkoitettujen rekistereiden kapasiteetti on pääsääntöisesti sama kuin tietoväylän leveys. Jokaisella prosessorirekisterillä on oma yksilöllinen nimensä, jonka avulla rekisteriin pääsee ohjelmakoodin avulla.
Jokaisella erikoistuneella rekisterillä onsen erityinen tarkoitus. Esimerkiksi on olemassa rekisteri, joka on suunniteltu tallentamaan komennon osoite RAM-muistiin, joka tulisi lukea seuraavan kerran, kun sitä käytetään. Tätä rekisteriä kutsutaan komento-osoiterekisteriksi. Toinen esimerkki erikoistuneesta rekisteristä on ominaisuusrekisteri. Toisella tavalla sitä kutsutaan myös tekstinkäsittelyohjelman tilaksi (Processor Status Word - lyhenne. PSW). Toisin kuin kaikki muut prosessorirekisterit, joiden koko sisältöä tarkastellaan, ominaisuusrekisterin jokaisella bitillä on yksilöivä nimi ja erillinen tarkoitus. Esimerkiksi merkkien joukosta voidaan erottaa ns. Nollan merkki (nollan tuloksen merkki). Jos komennon suorituksen tuloksena saadaan nolla tulos, prosessori voi “saada selville” siitä analysoimalla tämän attribuuttirekisterin bittiä.
CPU-rekisterit ovat erittäin nopeitamuisti (jopa nopeampi kuin välimuisti), koska ne ovat lähellä laskentaytintä ja toimivat sisäisen prosessoriväylän kellotaajuudella.
