Yleisesti hyväksytty sosiaalinen määritelmäTarkemmin sanottuna eri koulujen psykologit käyttävät paljon tulkintoja, jotka itse ilmenivät suhteellisen äskettäin, amerikkalainen psykologi otti ensimmäisen kerran käyttöön psykologiseen käyttöön vuonna 1920 Thorndike-nimisen nimensä avulla, joka sosiaalisen älykkyyden perusteella ymmärsi kyvyn persoonallisuus ymmärrykseen ja visioon suhteissa.
Vuonna 1994 joukko johtavia amerikkalaisia psykologeja yritti muotoilla tärkeimmät kriteerit tällaiselle laajalle konseptille älykkyydeksi. Tämän määritelmän perusperiaatteet ovat:
Älykkyystyypit käsitteen mukaanG. Gardnerin "monenvälinen tiedustelu" voi olla erilainen (niitä on kaikkiaan seitsemän). Tämä on loogisen-matemaattisen tyyppinen äly, sanallinen-kielellinen, visuaalisesti-spatiaalinen. Sekä musiikillinen rytminen, fyysinen ja moottori, henkilöidensisäinen ja ihmissuhde.
Sosiaalinen älykkyys käsitteenä perustuuinhimillisten ja ihmissuhteiden välillä ja merkitsee kehittynyttä kommunikaatiotaidoa, kykyä muodostaa kontakteja ja luoda suhteita, ts. luonnehditaan persoonallisuuden kehitysyhteiskuntaa. Kolmas peruskonsepti on emotionaalinen äly, ts. Kyky ymmärtää ja tulkita oikein omien ja muiden tunteita ja ennustaa muiden suhteiden ja toimien kehittymistä.
Toisen teorian mukaan (englannin kielen käsitteen mukaan)psykologi G. Yu. Aizenk) älykkyys voidaan luokitella biologiseksi, sosiaaliseksi ja psykometriseksi. Lisäksi, toisin kuin biologiset (geneettisesti määritetyt), sosiaalinen älykkyys on tutkijan mukaan ihmisen ja ympäristön vuorovaikutuksen tulos ja muodostuu elämänkokemuksen hankkimisprosessissa.
Tällä hetkellä tunnustettu täydellisimmäksiluokituksen J. Guildford, erottaen kuusi komponenttia. Tämä on kyky erottaa ja tulkita oikein sanallisia ja ei-sanallisia viestejä, luoda yleisiä malleja erityyppisille käyttäytymisille, tiedon yksittäisten näkökohtien välinen suhde, kaapata tilanteen tilanteen logiikka kokonaisuutena ja tulkita oikein ihmisten käyttäytyminen eri tilanteissa sekä ennakoida muiden ja heidän omien toimiensa seurauksia.
R. Selmanin mukaan sosiaalinen älykkyys kehittyy sen läpi viidessä vaiheessa, joille jokaiselle on ominaista uusi tieto itsestään, ympäristöstään, ystävistä ja vanhemmista.
Nollavaiheessa (esisosiaalisessa) vaiheessa egokeskeisyys hallitsee lapsen käyttäytymistä. Lapsi ei vielä pysty erottamaan itseään ympäröivästä maailmasta, erottamaan tunteensa ja ajatuksensa itsestään ja muista.
Ensimmäisessä vaiheessa (sosiaalinen) tulee tietoisuusitsesi erillisenä ihmisenä ja erillään muista. Toisessa vaiheessa näkyy kyky heijastaa. Lapsella on jo kyky ymmärtää toinen henkilö ja hänen näkökulmansa. Kolmanteen vaiheeseen (yleensä 10–12-vuotiaita) on ominaista itseidentiteetin muodostuminen, asettamalla paikkansa suhteiden rakenteessa.
Neljännessä vaiheessa ymmärrystä syvyydestä jaihmissuhteiden epäselvyys, tietoisuus persoonallisuuden monimuotoisuudesta ja vuorovaikutuksen useiden tasojen olemassaolosta muodostaen siten kypsän käyttäytymisen taidot.
