Itäinen sivilisaatio on aina ollut pohjimmiltaan erilainenlännestä. Nykyään monien itäisten maiden katsotaan olevan jälkeenjääneitä huolimatta siitä, että itä loi perustan monien seuraavien kansojen kehitykselle. Mitä tarkoitamme tänään käsitteellä "muinainen itä"?
Muinainen itä on erillinen alueryhmä sivilisaatioita, jotka asuttivat itäisen Välimeren alueen Niilin joen rannoilta Länsi- ja Lounais-Aasian laajuihin (Kiina, Egypti, Intia). Muinaisen idän historia ja kulttuuri alkaa muinaisina aikoina, kolmannen ja neljännen vuosituhannen välillä eKr. Silloin viimeinen persialainen valta putosi, jättäen tien nuoremmille sivilisaatioille, jotka aloittivat kehityksensä.
Moderni yhteiskunta on tottunut nsItä-maiden vähäinen asema maailmassa, harvat tietävät, että 15-luvulle saakka organisaationsa ja kulttuurisen kehityksensä suhteen olivat paljon länteen edellä. Kaikki tuolloin tehdyt suuret löytöt tehtiin idässä: mekaanisten kellojen, ruutin, paperin keksintö, puhumattakaan kiinalaisten keksinnöistä kuten kompassi ja seismografi.
Juuri kulttuurin käsite idän ja lännen maissavaihteli merkittävästi. Euroopassa termi "kulttuuri" tarkoitti "viljelyä, muutosta". Kiinalainen vastaava hierogliffi ”wen” käännetään ”koristeeksi”. Juuri itäisen ”kulttuurin” käsitteen merkitys on - armo, kauneus, koristelu. Muinaisen idän perinteinen kulttuuri erottuu sukupolvien suurimmasta jatkuvuudesta. Monet nykyajan itämaiden perinteet juontavat kaukaiseen menneisyyteen, kirjoittamisen puutteen aikana, jolloin kaikki ne siirrettiin suullisesti uusille sukupolville.
Muinaisen idän taide oli tiiviistiSe liittyy moniin näkökohtiin yhteiskunnassa tapahtuvista yleisistä kulttuuriprosesseista. Taiteilijan rooli idässä on aina ollut kunniallinen. Esimerkiksi Egyptin sivilisaation kehityksen alkaessa taiteilijan ammatti rinnastetaan suurelta osin papin toimintaan, mutta sitä ei silti pidetty omavaraisena. Muinaisen idän taiteellinen kulttuuri absorboi tuhansien vuosien ajan uskonnollisten ja filosofisten ideoiden, yhteiskunnallisten normien ja jokapäiväisen elämän perinteiden piirteitä. Luovia henkilöitä (taiteilijoita, kuvanveistäjiä ja maalauksen kirjoittajia) kehotettiin toteuttamaan luovassa toiminnassaan yhteiskunnan perinteiset asenteet. Kokeelliset yritykset ilmaista teoksissaan jotain uutta, vielä yhteiskunnalle tuntematonta, tukahdutettiin perusteellisesti. Tämä johtui ensinnäkin muinaisten itäisten sivilisaatioiden traditiosta. Muinaisessa Egyptissä taiteilijoille oli olemassa koko kaanonijärjestelmä, joka sisälsi sääntöjä, jotka kuvaavat, mitä värejä tulisi käyttää ja mittasuhteita tulee noudattaa kirjoittamalla ihmisten muotokuvia, eläinkuvia. Muinaisen Egyptin taiteilijat ja kuvanveistäjät toimivat perinteiden ja pyhien lakien vartijana. Heille uskottiin kuvaamaan paitsi ihmisen maallista olemassaoloa myös hänen oleskeluaan muissa maailmoissa, joihin hän uskoi lähtevänsä elämänsä matkan päätyttyä, kuten uskottiin.
Muinaisen idän perinteinen kulttuuriSe välitettiin pääasiassa myyttien välityksellä, ensin suullisesti, mutta kirjoittamisen tuloksena pieninä teksteinä, jotka esitettiin savitabletteilla. Mytologisten sankarien kuvia löytyy paitsi kirjallisten teosten juonista, myös veistosta, arkkitehtuurista ja maalauksesta. Muinaisen idän taiteellinen kulttuuri on vuosisatojen ajan säilyttänyt maagisen kohtalonsa. Esimerkiksi muinaiset ihmiset uskoivat, että itsensä kaltaisella kopioidulla jumalankopiolla on voimakas voima, ja siksi sen tulisi olla kunnioitettu vähintään häntä.
Nykyaikaiset itämaat ovat erilaisia kuin omat.Yksi asia on pysynyt ennallaan monien vuosituhansien ajan: perinteisen elämäntavan noudattaminen, kertyneen kokemuksen siirtäminen sukupolvelta toiselle.
