Tavallinen kuparikala on tyylikäs ketterä käärmeerittäin mielenkiintoisella värityksellä. Tämä matelija on erittäin ketterä, kykenevä tekemään temppuja, joihin suurin osa sen käärmeistä ei kykene. Kuparikäärme, jos se nostetaan häntä maanpinnan yläpuolella, voi taipua jyrkästi, päästä pään päälle ja purra epämääräistä rikoksentekijää sormilla. Kupari on yleistä Länsi-Siperiasta Länsi-Eurooppaan, mutta yleisempi eteläisillä alueilla.
Vaikuttavan koon ja korkean ansiostaaggressiivisuus ottaa tämän käärmeen usein viperiksi ja tappaa. Osittain tästä johtuen ja osittain huonontuneiden elinolojen vuoksi se on lueteltu Punaisessa kirjassa. Joidenkin mielestä kuparikäärme on myrkyllistä ja vaarallista ihmisille, mutta niin ei ole. Sen myrkky on vaarallinen vain jyrsijöille tai liskoille. Tämä matelija eroaa viperistä, jolla on kapeampi pää ja siinä on tuskin havaittavissa oleva kaulan sieppaus, suuret pään suojat, tasaisemmat vaa'at ja pyöreät oppilaat (viperassa pystysuorassa).
Toisin kuin monet muut matelijat, kuparikala onkäärme on alueellista ja asuu monien vuosien ajan määritellyllä alueella, joka ei ylitä yhtä hehtaaria. Vaaranaikoina kuparikala pyrkii piiloutumaan suojaan, mutta voi myös puolustaa itseään hyökkäämällä rikoksentekijälle. Hänen tavanomaiset turvakodit ovat kasa kuolleita puita, jyrsijöitä, puun juuria ja mätä kantoja.
Näiden käärmeiden yleinen yleinen laskusuuntaus selittyy sillä, että niiden pääruoka on liskoja, joista on viime aikoina tullut pienempiä.
Tämä ravintopohja ei ole yhtä luotettava kuin käärmeet, jotka ruokkivat paitsi liskoja, myös pieniä jyrsijöitä ja sammakoita.
Copperwort tekee tämän vain äärimmäisen vähäisessä määrin tavanomaisesta ruoasta. Sellaisina ajanjaksoina nämä matelijat saattavat jopa osoittaa kannibalismin. Monissa maissa kuparikäärme on suojattu lailla.