Sosiaalinen liikkuvuus on mahdollisuus itsessääntosiasia henkilön tai koko sosiaalisen ryhmän liikkumisesta sosiaalisen kerrostumisen järjestelmän erilaisten sosiaalisten asemien välillä. Tämä käsite kuvaa yhteiskuntaa ja sen rakennetta dynamiikassa. P. Sorokin kehitti tämän ongelman teorian yksityiskohtaisesti.
Sosiaalisen liikkuvuuden tyypit erotetaan seuraavista.Ensinnäkin erotetaan yksilöiden ja ryhmien liikkuvuus. Ensimmäinen kuvaa yhden henkilön liikkeen, joka tapahtuu muista riippumatta. Siirtymisprosessissa sosiaalisten ryhmien, kerrosten välillä, kun tila muuttuu, yksilö käyttää sellaisia liikkuvuusmenetelmiä kuin oman elämäntapansa muuttaminen; uuden (tietylle tasolle tyypillisen) käyttäytymisen tietoinen kehittäminen; tavallisen sosiaalisen ympäristön muuttaminen; avioliitto toisen (mieluiten korkeamman) aseman kerroksen edustajan kanssa; koulutuksen saaminen.
Toinen on kollektiivinen siirtymämuutos koko ihmisryhmän, kiinteistön jne. sosiaalisessa merkityksessä Sen voivat laukaista sisällissodat, ulkomaiset toimet, imperiumin rakentaminen, hallituksen kaataminen. Tällaisen järjestäytyneen ihmisten ryhmäliikkeen voi myös käynnistää valtio ylhäältäpäin. Se voidaan toteuttaa ihmisten suostumuksella tai ilman (komsomolirakennushankkeet Neuvostoliitossa, tšetšeenien ja ingušien kotiuttaminen jne.). Siksi sosiaalinen liikkuvuus voi olla sekä vapaaehtoista että tahatonta.
Järjestäytyneen liikkuvuuden päinvastainen tyyppion rakenteellinen (pakotettu), jossa liike sosiaalisten luokkien välillä tapahtuu ammatillisen rakenteen muutosten (uusien työpaikkojen luominen, uusien talouden alojen syntyminen) vuoksi. Tällaiset muutokset tapahtuvat ihmisten tahtoa vastoin. Esimerkiksi talouden alojen ja samalla työpaikkojen väheneminen pakottaa ihmiset etsimään uusia käyttötapoja muuttamalla tavanomaista asemaansa. Syyt tällaisiin muutoksiin voivat johtua talouskasvusta, teknisistä vallankumouksista, poliittisista muutoksista, syntyvyyden muutoksista.
Vaihda (pyöreä tai totta) sosiaalinenliikkuvuus tarkoittaa yksilöiden keskinäistä vaihtoa yhteiskunnan kerrosten välillä. Tässä tapauksessa esiintyvät sosiaaliset liikkeet johtuvat ihmisten henkilökohtaisista saavutuksista (epäonnistumisista), minkä tahansa laadukkaiden (koulutus-, poliittinen, oikeudellinen) uusien järjestelmällisten mahdollisuuksien syntymisestä. Esimerkki on Venäjän lähialueiden asukkaiden liikkuminen suuriin kaupunkeihin ansaitakseen rahaa.
Erityistä huomiota olisi kiinnitettävä tällaisiin perusopintoihinihmisten liikkumisen tyypit yhteiskunnassa, kuten horisontaalinen ja vertikaalinen sosiaalinen liikkuvuus. Pystysuuntainen liike viittaa ihmisten siirtymiseen luokasta toiseen ja vaakasuoraan liikkumiseen sosiaalisesta ryhmästä toiseen säilyttäen heidän sosiaalisen asemansa. Esimerkiksi työn vaihtamista samanlaiseen työhön kutsutaan horisontaaliseksi työvoiman liikkuvuudeksi; asuinpaikka vastaavaan asemaan - horisontaalinen muuttoliike.
Pystysuorassa liikkuessaan ihmiset muuttavatsosiaalinen asema, sen nostaminen (liikkuvuus ylöspäin) tai alentaminen (alaspäin). Esimerkkejä näistä siirroista: ylennys tai alennus. Tämän liikkeen pääkanavat ovat: kirkko, perhe, hallitusryhmät, koulut, poliittiset puolueet ja järjestöt, ammatilliset järjestöt.
Sosiaalinen liikkuvuus voi olla myös sukupolvien välistä (lasten aseman muutos vanhempiin verrattuna) ja sukupolvien välistä (muutos henkilön asemassa koko elämänsä ajan).
