Ristiretket toteutettiinLänsi-Euroopan kristityt vuosina 1095–1291. Heidän tavoitteensa oli Pyhän maan (Palestiina) vapauttaminen muslimeista. Ristiretkiä pidetään keskiajan tärkeimpänä historiallisena vaiheena.
Tuon ajan tapahtumiin osallistui jakansalaiset, ja kuninkaat, ja palvelijat, ja ritarit, ja papit, ja feodaalinen aatelisto. Siten ristiretket yhdistivät kaikki keskiajalla olemassa olleet yhteiskunnan tasot.
Vannoilla oli erilaisia motiiveja. Joku halusi rikastua, joku seikkailtiin janoon, monia ajautuivat pelkästään uskonnolliset tunteet.
Lähdettyään ristiretkien päälle ristiretkeläiset ompelivat punaisia ristejä rintaansa vaatteisiin palaamalla niistä selkänsä.
Legendat ympäröivät tätä historiallista aikakautta halollaromantiikkaa, rohkeutta, ritarillista henkeä ja suuruutta. Tarinat ovat kuitenkin monella tapaa liian liioiteltuja. Lisäksi on tosiasia, että sankaruudesta, paavin julistuksista ja horjumattomasta uskossa heidän pyrkimyksiinsä huolimatta kristityt eivät koskaan pystyneet vapauttamaan Pyhää maata. Päinvastoin, heidän kampanjansa johtivat siihen tosiseikkaan, että muslimit olivat entistä vahvemmin vakiinnuttaneet Palestiinan kiistattomat hallitsijat.
Syyt ristiretkeihin.
Paavit loivat perustan.Heitä pidettiin kaikkien tällaisten tapahtumien johtajina. Paavit ja muut päämiehet lupasivat maallisen ja taivaallisen palkinnon niille, jotka ovat valmiita asettamaan itsensä vaaraan tämän pyhän yrityksen vuoksi. Vapaaehtoisten houkutteleminen tapahtui tuolloin Euroopassa uskonnollisen innokkuuden taustalla. Huolimatta motiiveista, jotka ohjasivat vapaaehtoisia, he olivat kaikki varmoja taistelevansa asian puolesta.
Retkeilyn alkamisen välitön syyRistiretkeläiset olivat Seljukin turkkilaisten valtion kasvava valta. 1070-luvulla tämä valta valloitti Vähä-Aasian ja Lähi-idän maat. Sen jälkeen kun nämä Keski-Aasian alkuperäiskansat alkoivat laajentaa alueensa rajoja. Muslimit uhkasivat Bysantin valtakuntaa, joka sai heidän hallitsijansa kääntymään länsimaiden kristittyjen puoleen saadakseen apua.
Seljuk-turkkilaisten valloitus tapahtui yleisen uskonnollisen Länsi-Euroopan herättämisen taustalla vuosina 10–11.
Pyhään maahan pyhiinvaeltajien määrä kasvoi huomattavasti 11. vuosisadalla. "Väärä turkki" kuvattiin muinaisten pyhäkköjen defileerinä, pakanallisena barbaarina.
Monet Lähi-idässä nähneet parunit ja kuninkaatloistavien mahdollisuuksien maailma. He olettivat, että Pyhän maan vapauttamisesta he palkitaan voimalla, tuloilla ja maalla. Lisäksi syntymäoikeuden mukainen perintökäytäntö on laajentunut monissa osavaltioissa. Siten monet nuoremmat pojat, etenkin Pohjois-Ranskassa, eivät luottaneet feodaalisten isien osallistumiseen maanjakoon. Ristiretkiin osallistuminen antoi heille toivoa maan hankkimisesta ja sen myötä myös yhteiskunnan asemasta.
Talonpojan ristiretki oli mahdollisuus päästä eroon elinikäisestä riippuvuudesta. Kokoiksi ja palvelijoiksi muodostuessaan he muodostivat ristiretkeläisten joukot.
Ristiretkien historia alkoi vuonna 1095. Paavi Urban 2 julisti ensimmäisen liikkeen Clermontin katedraalissa.
Matkoja oli yhteensä kahdeksan.Joidenkin tietojen mukaan vuonna 1212 jopa teini-ikäiset tekivät ristiretken. Heidän johtajana oli Cluisin paimen Etienne. Legendan mukaan he olettivat uskonsa ja viattomuutensa tekevän sen, mitä aseistetut aikuiset eivät tehneet. Yhden lähteen mukaan laivanvarustajat myivät teini-ikäiset orjuuteen sen jälkeen kun laivojen kanssa lasten kanssa päästiin Egyptin rannoille. Tämä ristiretki todistetaan eri lähteillä eri tavoin.
Kristittyjen kampanjat lopetettiin vuonna 1291 sen jälkeen kun muslimit olivat valloittaneet Acren.
Huolimatta siitä, että ristiretkeläiset eivät pystyneet saavuttamaan sotilasmatkojen alussa asetettuja tavoitteita, heidän kampanjansa muodostivat koko historiallisen aikakauden, joka vaikutti eurooppalaisen elämän eri puoliin.
