Kansainvälisten suhteiden tutkimisessa on paljon virtauksia. Tällainen vaihtelu johtuu useiden kirjoittajien käyttämistä kriteereistä.
Jotkut tutkijat perustuvat maantieteelliseenpiirteet erottavat anglosaksiset, kiinalaiset ja neuvostolaiset teoreettiset kannat. Muut kirjoittajat perustuvat olemassa olevien käsitteiden yleisyysasteeseen, nostaen esiin esimerkiksi tietyt menetelmät ja hypoteesit, selittävät ehdotukset (esimerkiksi historiafilosofia ja poliittinen realismi), marksistisen-leninistisen typologian.
Kansainvälisten suhteiden pääteoriat kuitenkin erottuvat. Näihin kuuluvat erityisesti:
- Poliittinen idealismi.Tällä kansainvälisten suhteiden teorialla on ideologinen ja teoreettinen perusta. Ne ovat 1800-luvun liberalismia, utopistista sosialismia ja patsifismia. Tämän kansainvälisten suhteiden teorian pääideana on vakaumus siitä, että kaikki maailmansodat ja aseelliset konfliktit on lopetettava demokratisoinnin ja laillisen ratkaisun avulla levittämällä oikeudenmukaisuuden ja moraalin normeja. Yksi käsitteen painopistealueista on kollektiivisen turvallisuuden muodostuminen vapaaehtoisen aseistariisunnan pohjalta sekä vastavuoroinen luopuminen sodan käytöstä ulkopolitiikan välineenä.
- Poliittinen realismi.Tämä kansainvälisten suhteiden teoria perustuu siihen, että ainoa tapa rauhan ylläpitämiseksi on luoda tietty valtasuhteen (vallan) tasapaino maailman areenalla seurauksena siitä, että kukin valta haluaa tyydyttää kansalliset etunsa niin paljon kuin mahdollista.
- Poliittinen modernismi.Tämä kansainvälisten suhteiden teoria heijastaa sitoutumista tiukkojen tieteellisten menettelyjen ja menetelmien käyttöön, monitieteiseen lähestymistapaan ja empiirisen, todennettavissa olevan tiedon lisäämiseen.
- Транснационалистическая теория международных Suhteet ovat yhdistelmä useita käsitteitä. Sen kannattajat esittivät yleisen idean eroavuuksista poliittisen realismin ja sen luontaisen paradigman välillä tärkeimpien suuntausten ja valtioiden välisen vuorovaikutuksen luonteen välillä. Heidän mielestään kansainväliset suhteet eivät koske vain valtioita, vaan myös yrityksiä, yksilöitä, organisaatioita ja muita valtiosta riippumattomia yhdistyksiä. Tämä teoria auttoi tietämään joitain uusia ilmiöitä valtioiden välisessä vuorovaikutuksessa. Liikenne- ja viestintätekniikan muutoksen, ulkomaisten markkinoiden tilanteen muutoksen sekä kansainvälisten yritysten lukumäärän ja merkityksen kasvun yhteydessä on noussut esiin uusia suuntauksia. Hallitsevia ovat:
- maailmantuotannon kehitystä estävä kehitys, kaupan kasvu maailmassa;
- nykyaikaistamisen, kaupungistumisen, viestinnän kehittäminen
- yksityisten yhteisöjen ja pienten maiden kansainvälisen merkityksen kasvu
- vähennetään suurten valtioiden kykyä hallita luonnollista tilaa.
Yleisenä tuloksena on lisääntynyt keskinäinen riippuvuus maailmassa suhteessa heikentyneen vallan rooliin kansainvälisissä suhteissa.
5. Uusmarxismi.Tätä suuntausta pidetään yhtä heterogeenisena kuin ylikansallisuutta. Konsepti perustuu ajatukseen yhteisöllisyydestä ja jonkin verran utopianismista arvioitaessa tulevaisuuttaan. Perinteisen klassisen marxismin yksittäisten teesien pohjalta uusmarxistit edustavat valtioiden välistä vuorovaikutusta tilaa globaalin imperiumin muodossa. Samaan aikaan sen reuna (siirtomaavaltiot) kokee keskuksen sorron myös poliittisen riippumattomuuden saavuttua. Tämä puolestaan käy ilmi epätasaisesta kehityksestä ja epätasa-arvoisuudesta taloudellisessa vaihdossa.
