Keitä nisäkkäät ovat? Tähän kehittyneimpien eläinten luokkaan kuuluvat täysin erilaiset eläimet: valtava norsu ja pieni myyrähiiri, saalistaja ja eronnut lammas. He elävät kaikissa osissa: maalla, meressä (delfiinit ja valaat), ilmassa (lepakot). Mutta mikä tekee niistä eroja muista eläimistä? Lämmin veri? Sama piirre on ominaista linnuille. Kyky tuottaa eläviä vauvoja? Ensinnäkin kaikki nisäkkäät eivät ole eläviä. Jotkut heistä munivat munia, kuten esim. Platypus, kun taas toisilla on syntymässä vauvoja enemmän kuin alikehittyneitä alkioita ja heidän on pakko "kypsyä" erityisessä hautomopussissa äidin vatsalla, kuten kenguru. Ja toiseksi, pirteitä löytyy joistakin matelijoista, kaloista ja jopa hyönteisistä.
Eläinten kaikkien valtavien erojen joukossa voidaankorosta vain kaksi parametria, jotka määrittävät kuka nisäkäs on. Tämä on hiusten läsnäolo ja nuorten ruokinta maidolla. Kaikilla tämän eläinryhmän naisilla on rintarauhaset kehossaan, jotka ovat täynnä ravinnestettä synnytyksen jälkeen. Tämä ominaisuus antoi nimen kaikille nisäkkäille. Muita eläimiä luonnehtivia ominaisuuksia ovat yhden luun alaleuan ja kalvon erottaminen keuhkot ja sydän ruoansulatuskanavasta.
Mutta tärkein merkki sen määrittämisessäkuka nisäkäs on, on heidän uskomattoman kehittyneet aivot ja joustava käyttäytymisjärjestelmä. Tämä tarkoittaa, että kaksi saman lajin yksilöä, jotka ovat joutuneet samoihin elämänolosuhteisiin, voivat käyttäytyä eri tavalla. He osaavat käyttää kertynyttä kokemusta, tarkkailla ja järkeillä. Ei ole yllättävää, että nisäkäsluokassa esiintyi laji Homo Sapiens - Homo sapiens. Hänen lisäksi, maapallolla elää noin 5000 muuta eläinlajia, jotka taksonomistit ovat ryhmitelleet 1100 sukuun, 140 perheeseen ja 18 luokkaan ja 3 ryhmään.
Herää kysymys: milloin ensimmäiset eläimet ilmestyivät?Ei ole epäilystäkään siitä, että varhaisimmat nisäkkäät ovat löytäneet dinosaurusten aikakauden. Tuolloin he olivat enimmäkseen pienikokoisia ja osoittivat merkkejä "eläinkaltaisista matelijoista". Koska fossiilisilla tutkijoilla on käytettävissään vain luurankoja, on vaikea määrittää, missä vaiheessa eläimillä kehittyi villa ja kyky lypsää poikasia. Jos siirrymme yhden luun alaleuan kriteeriin, voimme turvallisesti sanoa, että toinen 215 miljoonaa vuotta sitten asui Etelä-Afrikassa, Euroopassa ja Kiinassa pieni (15 cm) eläin, joka oli samanlainen kuin nykyaikainen härkä.