Tähtitieteilijät käyttävät laskelmiinsa erityistäyksiköt, jotka eivät aina ole selviä tavallisille ihmisille. Se on ymmärrettävää, koska jos kosmiset etäisyydet mitattaisiin kilometreinä, nollamäärät ripisivät silmiin. Siksi on tapana käyttää paljon suurempia määriä kosmisten etäisyyksien mittaamiseen: tähtitieteellinen yksikkö, valovuosi ja parska.
Seuraavaksi suurin on kevyt vuosi.Vaikka siellä on sana "vuosi", ei tarvitse ajatella, että on aika. Yksi valovuosi on 63 240 au Tätä tietä valonsäde kulkee yhden vuoden ajan. Astronomit ovat laskeneet, että maailmankaikkeuden kaukaisimmista nurkista valonsäde saavuttaa meidät yli 10 miljardissa vuodessa. Kuvittelemaan tämä jättiläinen etäisyys kirjoittamalla se kilometreinä: 95000000000000000000000. Yhdeksänkymmentäviisi miljardia biljoonaa tavanomaista kilometriä.
Siten todettiin noin 17 minuuttiaaikaerot. Tämän havainnon perusteella pääteltiin: valolla kului 17 minuuttia matkan päässä Maan kiertoradan halkaisijasta. Koska osoitettiin, että kiertoradan halkaisija on noin 186 miljoonaa mailia (nyt tämä vakio on 939 120 000 km), osoittautuu, että valonsäde liikkuu noin 186 tuhannen mailin nopeudella yhdessä sekunnissa.
Tähtitieteilijät käyttävät usein käytännön tarkoituksiinsellainen etäisyysyksikkö kuin Parsek. Se on yhtä suuri kuin tähden siirtyminen muiden taivaankappaleiden taustaa vastaan 1 "", kun tarkkailija siirtyy 1 sädellä Maan kiertoradalle. Auringosta lähimpään tähtiin (tämä on Proxima Centauri Alpha Centauri -järjestelmässä) 1.3 pars. Yksi parseli on yhtä suuri kuin 3.2612 St. vuotta tai 3,08567758 × 1013 km. Siten valovuosi on hiukan alle kolmannes parsedesta.