Suuri Ranskan vallankumous tunnetaan enitenmaan poliittisten ja sosiaalisten järjestelmien merkittävä muutos poistamalla absoluuttinen monarkia kokonaan. Historialaisten mukaan se kesti yli kymmenen vuotta (1789 - 1799).
1800-luvun Ranska on maaehdoton monarkia ja täydellinen häiriö sosioekonomisella alueella. Valta luottaa sen hallinnassa armeijaan ja byrokraattiseen keskittämiseen. Viime vuosisadan lukuisten sisällissota- ja talonpojasotien takia hallitsijoiden oli tehtävä itselleen kannattamattomia kompromisseja (talonpoikien, porvarien ja etuoikeutettujen kartanoiden kanssa). Mutta jopa täydellisistä myönnytyksistä massat olivat yhä tyytymättömämpiä.
Ensimmäinen erimielisyyden aalto nousi, vaikkaLouis XV, ja saavutti huippunsa Louis XVI: n hallituskaudella. Valaisimien filosofinen ja poliittinen työ lisäsi polttoainetta tulipaloon (esimerkiksi Montesquieu kritisoi valtaa, kutsuen kuninkaata ansaitsijaksi ja Russo iloitsi ihmisten oikeuksista). Siten tyytymättömyys kypsyi paitsi väestön alempien kerrosten lisäksi myös koulutetun yhteiskunnan keskuudessa.
Joten, Ranskan vallankumouksen tärkeimmät syyt:
Edellä mainitut syyt Ranskan vallankumoukselleheijastavat vain maan sisäistä tilaa. Mutta ensimmäisen sysäyksen vallankaappaukselle antoi itsenäisyyssota Amerikassa, kun Ison-Britannian siirtokunnat kapinoivat. Tämä oli merkki kaikille luokille tukemaan ihmisoikeuksien, vapauden ja tasa-arvon ajatuksia.
Sota vaati valtavia kustannuksia, kassavarojaoli käytetty loppuun, oli alijäämä. Päävaltiot päätettiin kutsua koolle rahoitusuudistuksen toteuttamiseksi. Mutta mitä kuningas ja hänen neuvonantajansa suunnittelivat, ei tapahtunut. Versailles'ssa pidetyn kokouksen aikana kolmas kiinteistö vastusti ja julisti itsensä kansalliskokoukseksi vaatien Ranskan perustuslain hyväksymistä.
Historialaisten näkökulmasta itse Ranskan vallankumous (sen vaiheet kuvaillaan lyhyesti) alkoi monarkian symbolin Bastille-vangitsemisella 14. heinäkuuta 1789.
Kaikki kymmenen vuoden ajanjakson tapahtumat voidaan jakaa osiin:
Tämän vuosikymmenen Ranskan vallankumouksen syitä ei koskaan ratkaistu, mutta ihmisillä oli toivoa paremmasta tulevaisuudesta, ja Bonapartesta tuli heidän "pelastaja" ja ihanteellinen hallitsija.
Kuningas Louis XVI otettiin talteen 21. syyskuuta 1792, kun noin kaksikymmentätuhatta kapinallista ympäröi palatsia.
Yhdessä perheensä kanssa hänet suljettiin temppelissä.Monarkia syytettiin kansakunnan ja valtion pettämisestä. Louis kieltäytyi kaikista lakimiehistä, ja puolusti itseään perustuslakiin luottaessaan. Kaksikymmentäneljän edustajan päätöksellä hänet tunnistettiin syylliseksi ja tuomittiin kuolemaan. Tuomio tuli voimaan 21. tammikuuta 1793. Hänen vaimonsa Marie Antoinette teloitettiin 16. lokakuuta 1793.
Louis XVI: n teloituksen jälkeen eräät maat jaRanskan monarkistit tunnustivat seuraavan kuninkaan hänen poikanaan Louis Charlesiksi. Hänellä ei kuitenkaan ollut tarkoitus nousta valtaistuimelle. Kymmenen vuoden ikäisenä poika kuoli temppelissä, hänen synnytystään. Muodollisesti kuolinsyy oli tuberkuloosi.
Siten kaikista lapsista elossavain Marie-Therese, joka vapautettiin vankeudesta vuonna 1793 vastineeksi ranskalaisille sotavankeille. Hän meni ulkomaille. Hän onnistui palaamaan kotimaahansa vasta vuonna 1814.
Ranskan vallankumouksen tulokset ovat sellaisia, että vanha järjestys romahti. Maa on siirtynyt uuteen aikakauteen demokraattisen ja edistyksellisen tulevaisuuden kanssa.
Monet historioitsijat kuitenkin väittävät, että syytRanskan vallankumous ei ennakoinut niin pitkää ja veristä muutosta. Alexis Tocquevillen mukaan se, mikä vallankaappaus johti, tapahtuu itsestään ajan myötä eikä siihen johdu niin paljon uhreja.
Toinen osa historioitsijoita arvostaa suuresti Ranskan vallankumouksen merkitystä ja huomauttaa, että Latinalainen Amerikka vapautui esimerkkinsä perusteella kolonisoinnista.
