Tärkeimmät maantieteelliset löytöt historiassaihmiskunta tehtiin XV - XVII vuosisatojen aikana. Tänä aikana tapahtui joukko eurooppalaisten tärkeimpiä matkoja, jotka johtivat uusien kauppareittien, maa-alueiden avaamiseen ja alueiden takavarikointiin.
Suuri maantieteellinen löytö, kuten niitä kutsutaanTapahtumahistorioitsijat ovat olleet mahdollisia suurelta osin tieteen ja tekniikan saavutusten ansiosta. Juuri tämän historiallisen segmentin ansiosta luotettavien purjelaivojen luominen, navigointi- ja rannikkokarttojen ja kompassin parantaminen, maapallon pallomaisuuden ajatuksen perusteleminen jne. Monien suhteen tällaisen aktiivisen tutkimuksen alkua helpotti jalometallien puute hyvin kehittyneellä hyödyketaloudella sekä Ottomanin valtakunnan määräävä asema Afrikka, Vähä-Aasia ja Välimeri, jotka haittasivat kauppaa idän kanssa.
Amerikan löytäminen ja valloittaminen liittyy nimeenH. Columbus, joka löysi Antillit ja Bahamat ja vuonna 1492 - itse Amerikan. Amerigo Vespucci purjehti Brasilian rannikolle vuosien 1499-1501 retkien seurauksena.
1497-1499 - aika, jolloin Vasco da Gama pystyilöytää jatkuva merireitti Intiaan Länsi-Euroopasta Etelä-Afrikan rannikkoa pitkin. Vuoteen 1488 mennessä portugalilainen navigaattori Bartolomeo Dias samoin kuin monet muut matkustajat tekivät maantieteellisiä löytöjä Afrikan etelä- ja länsirannikolta. Portugalilaiset vierailivat myös Malaccan niemimaalla, Molukeilla ja Japanissa.
Vuosina 1498 - 1502, H. Columbus, A.Ojeda, A. Vespucci ja muut portugalilaiset ja espanjalaiset merimiehet tutustuivat Etelä-Amerikan pohjoisrannikolle, mukaan lukien sen itärannikko (nykyaikaisen Brasilian alue) ja osa Keski-Amerikan Karibian rannikolle.
Ajanjaksolla 1513-1525 espanjalaiset (V.Nunez de Balboa) onnistui ylittämään Panaman langan ja saavuttamaan Tyynen valtameren. Vuosina 1519-1522 Fernand Magellan teki ensimmäisen matkansa maapallon ympäri: hän meni Tyynelle valtamerelle kiertämällä Etelä-Amerikkaa ja todisti siten, että maapallolla on pallon muoto. Toiseksi, vuosina 1577-1580 Francis Drake teki tämän.
Azteekien hallitukset valloittivat Hernan Cortes vuosina 1519-1521, inkat Francisco Pizarro vuosina 1532-1535, mayat vuosina 1517-1697 jne.
Ison-Britannian maantieteelliset löytöt yhdistettiinetsimällä luoteisreittiä Aasiaan, minkä seurauksena he löysivät Newfoundlandin saaren ja Pohjois-Amerikan rannikot (1497–1498, J. Cabot), Hudson Bayn, Grönlannin saaren ja muut (G. Hudson, U purjehtivat 1576–1616 Baffin et ai.). Ranskalaiset matkailijat tutkivat Kanadan rannikkoa (J. Cartier, 1534–1543), Suuria järviä ja Appalachien vuoria (1609–1648, S. Champlain ja muut).
Maailman suuret matkustajat aloittivatpurjehdus paitsi Euroopan satamista. Tutkijoiden joukossa oli paljon venäläisiä. Nämä ovat V. Poyarkov, I. Moskvitin, E. Khabarov, S. Dezhnev ja muut, jotka tutkivat Siperiaa ja Kaukoitää. Arktisen alueen löytöjä ovat V. Barents, G. Hudson, J. Davis, W. Baffin ja muut. Hollantilaiset A. Tasman ja V. Janszon tulivat tunnetuiksi matkoistaan Australiaan, Tasmaniaan ja Uuteen Seelantiin. 1700-luvulla (1768) James Cook tutki uudelleen tätä aluetta.
Maantieteelliset löytöt XV - XVII vuosisatojen aikana,Tämän tuloksena huomattava osa maan pinnasta tutkittiin, ja ne auttoivat muodostamaan mantereiden nykyaikaiset muodot lukuun ottamatta osaa Amerikan ja Australian rannoista. Maan maantieteellisessä tutkimuksessa avattiin uusi aikakausi, joka johti vakaviin geopoliittisiin ja sosioekonomisiin seurauksiin ja oli tärkeä monien luonnontieteiden jatkokehitykselle.
Uusien maiden, maiden, kauppareittien avaaminenmyötävaikuttanut kaupan, teollisuuden ja valtioiden välisten suhteiden edelleen kehittämiseen. Tämä johti maailmanmarkkinoiden muodostumisen alkuun ja kolonialismin aikakauteen. Intian uuden maailman sivilisaatioiden kehitys keskeytettiin keinotekoisesti.
