Eräänä iltana hevosmies saapui kauhun vetämällävangitun lassolla. Ensi silmäyksellä valitettava näyttää olevan kuollut, mutta keskipäivällä hän herää ja muistelee viime päivien tapahtumia. Lyhyt yhteenveto kertoo venäläisen soturin kohtalosta Tšetšenian aulissa. Kaukasian vankila on aina unelmoinut vapauden saamisesta. Tätä varten hän matkusti kotimaastaan Venäjältä Kaukasiaan, joka houkutteli häntä aina, mutta seurauksena hän sai kahleet jalkoihin. Mies ymmärtää, että nyt hän on orja, ja vain kuolema voi pelastaa hänet.
Rauha-elämä cirkussilaisten piirissä
Vanki piti nuoresta cirkussilaisesta tytöstätulee hänen luokseen yöllä, kun aul nukahti juomaan viileää koumissia. Hän istuu pitkään miehen vieressä itkien pehmeästi, koska hän ei voi kertoa hänelle tunteistaan. Kunkin sankarin henkilökohtaiset kokemukset kerrotaan lyhyellä yhteenvedolla. Kaukasialainen vankeja pysyy hengissä, hänelle annetaan lauma laiduntamista vuoristossa. Mikään ei vaaranna hänen elämäänsä, mutta silti mies ei ole tyytyväinen ympäröivään maisemaan, upeisiin näkymiin lumiselle Elbrukselle ja Kaukasuksen vuorille sekä rauhalliselle elämälle. Sankari palaa henkisesti jatkuvasti kotimaahansa.
Vuorikiipeilijöiden tulleille ja tulleille iloksikatsomassa valkoihoista vankeutta. Pushkin, lyhyt runo, joka osoittaa runoilijan suhtautumisen Kaukasuksen kansoihin, kuvasi elävästi kreikkalaisten vieraanvaraisuutta ja militania. Päähahmonsa kautta kirjailija osoitti pitävänsä heidän elämänsä yksinkertaisuudesta. Vankeja pystyi valvomaan tuntikausia nuorta hevosmiestä, joka jo varhaisesta iästä lähtien tottuu sotaan. Hän ihaili heidän pelottomuuttaan, uhkaavia korakat ja kassakkeja sekä yöllä vuorilla tiensä menettäneiden vaeltajien vieraanvaraisuutta.
Viestintä nuoren Circassianin kanssa
Paikallisen tytön japäähenkilö kertoo myös yhteenvedon. Kaukasialainen vankeja oli tottunut tylsään elämään, mutta hän oli silti mielettömästi onnellinen myrskyistä, jotka rivosivat vuoren rinteillä, pahoittellen, etteivät ne saavuttaneet korkeuksia, joissa hän oli. Joka ilta Circassian nainen tuli hänen luokseen ja toi mukanaan hunajaa, viiniä, koumissia, hirssiä. Tyttö istui vieressä, jakoi aterian, hummeli laulujaan, opetti äidinkieltään. Cherkesshenko rakastui miehestä, joka oli koko sydämeltään, mutta hän ei pystynyt vastaamaan hänelle vastineeksi.
Vapaus on arvokkaampaa kuin elämä
Nuoren cirkusialaisen naisen traaginen kohtalo kertoolyhyt yhteenveto. Kaukasialainen vankeja avaa kerran sielunsa tytölle ja kehottaa häntä unohtamaan hänet, koska hän ei halunnutkaan vastustaa hänen rakkauttaan riippumatta siitä, kuinka paljon hän halusi. Tšerkesshenko moitti häntä siitä, ettei hän säästynyt hänen tunteistaan, suostutteli häntä unohtamaan kotimaansa ja pysymään hänen kanssaan, mutta sankari kieltäytyy, koska hänen sielussaan on erilainen kuva, niin sydämeltään suloinen, mutta saavuttamaton. Mies ymmärtää tytön kärsimyksen, koska hän itse kokenut vastineettoman rakkauden.
Kerran cirkussilaiset kokoontuivat kampanjaan jättäen heidätvain vanhat ihmiset, lapset ja naiset. Kaukasialainen vankeja, jonka kuvaus lyhyestä toiminnasta antaa käsityksen hänen rohkeudestaan, haaveilee paeta, mutta kahleet vaikeuttavat suunnitelman toteuttamista. Yöllä Circassian nainen tulee ja katkaisee ketjun, sankari kutsuu hänet pakenemaan yhdessä, mutta tyttö kieltäytyy tietämästä tunteistaan toista kohtaan. Vanki kiirehti jokeen ja ui toiselle puolelle kuullen outoa voihkaa ja vesiroiskeita takanaan. Hän ymmärtää, että pelastaja hukkui. Jäähyväiset katseen ympärillä, mies menee kasakkojen kylään.
