En 1897, le physicien britannique Joseph JohnThomson (1856-1940) a découvert l'électron après une série d'expériences dont le but était d'étudier la nature de la décharge électrique sous vide. Le célèbre scientifique a interprété les déviations des rayons des plaques et des aimants chargés électriquement comme la preuve que les électrons sont beaucoup plus petits que les atomes.
Thomson Joseph John, grand scientifique, physicien etle mentor était censé devenir ingénieur, son père le pensait, mais à cette époque, la famille n'avait pas les moyens de payer la formation. Au lieu de cela, le jeune Thomson est allé à l'université à Machester, puis à Cambridge. En 1884, il est nommé au prestigieux poste de professeur de physique expérimentale à Cambridge, bien qu'il mène lui-même très peu de travaux expérimentaux. Il a découvert un talent pour développer des équipements et diagnostiquer les problèmes associés. Thomson Joseph John était un bon professeur, a inspiré ses élèves et a accordé une attention considérable au vaste problème du développement de la science de l'enseignement à l'université et au lycée.
Thomson a reçu de nombreux prix différents,dont le prix Nobel de physique en 1906. Il a également eu un grand plaisir à voir certains de ses associés recevoir leurs prix Nobel, dont Rutherford en chimie en 1908. Un certain nombre de scientifiques, tels que William Praout et Norman Lockyer, ont suggéré que les atomes ne sont pas les plus petites particules de l'univers et qu'ils sont construits à partir d'unités plus fondamentales.
En 1897, Thompson a suggéré que l'un desunités de base sont 1000 fois plus petites qu'un atome, cette particule subatomique est devenue connue sous le nom d'électron. Le scientifique l'a découvert grâce à ses recherches sur les propriétés des rayons cathodiques. Il a estimé la masse des rayons cathodiques en mesurant la chaleur dégagée lorsque les rayons de transition thermique frappent et l'a comparée à la déviation magnétique du rayon. Ses expériences indiquent non seulement que les rayons cathodiques sont 1000 fois plus légers qu'un atome d'hydrogène, mais aussi que leur masse était la même quel que soit le type d'atome. Le scientifique est arrivé à la conclusion que les rayons sont composés de particules très légères et chargées négativement, qui sont un matériau de construction universel pour les atomes. Il appela ces particules « corpuscules », mais plus tard les scientifiques préférèrent le nom « électrons » proposé par George Johnston Stoney en 1891.
En comparant la déviation des faisceaux de rayons cathodiques avecchamps électriques et magnétiques, le physicien a obtenu des mesures plus fiables de la charge et de la masse d'un électron. L'expérience de Thomson a été réalisée à l'intérieur de tubes cathodiques spéciaux. En 1904, il émet l'hypothèse que le modèle de l'atome est une sphère de matière positive, dans laquelle la position des particules est déterminée par des forces électrostatiques. Pour expliquer la charge généralement neutre d'un atome, Thompson a suggéré que les corpuscules étaient répartis dans un champ uniforme de charge positive. La découverte de l'électron a permis de croire que l'atome peut être divisé en parties encore plus petites et a été le premier pas vers la création d'un modèle détaillé de l'atome.
Joseph John Thomson est largement connu commedécouvreur de l'électron. Pendant la majeure partie de sa carrière, le professeur a travaillé sur divers aspects de la conduction de l'électricité à travers les gaz. En 1897 (l'année de la découverte de l'électron), il a prouvé expérimentalement que les rayons dits cathodiques sont en fait des particules chargées négativement en mouvement.
De nombreuses questions intéressantes sont directement liéesavec le processus d'ouverture. Évidemment, la caractérisation des rayons cathodiques a été étudiée avant même Thomson, et plusieurs scientifiques ont déjà apporté des contributions importantes. Peut-on alors dire avec certitude que c'est Thomson qui fut le premier à découvrir l'électron ? Après tout, il n'a pas inventé le tube à vide ou la présence de rayons cathodiques. La découverte de l'électron est un processus purement cumulatif. Le découvreur crédité apporte la contribution la plus importante en résumant et en systématisant toute l'expérience accumulée avant lui.
La grande découverte de l'électron a été faite àà l'aide d'équipements spéciaux et sous certaines conditions. Thomson a réalisé une série d'expériences en utilisant un tube à rayons cathodiques élaboré, qui comprend deux plaques, les faisceaux devaient voyager entre elles. La controverse de longue date sur la nature des rayons cathodiques, résultant du passage d'un courant électrique à travers un récipient d'où la majeure partie de l'air a été évacuée, a été suspendue.
Le physicien exceptionnel de son temps n'était nullementun scientifique reclus, comme on pense souvent aux brillants scientifiques. Il a été directeur exécutif du très réussi Laboratoire Cavendish. C'est là que le scientifique rencontre Rose Elizabeth Paget, qu'il épouse en 1890.
Thomson a non seulement mené un certain nombre de recherchesprojets, il a également financé la rénovation des installations de laboratoire avec peu de soutien de l'université et des collèges. C'était un professeur talentueux. Les personnes qu'il a rassemblées autour de lui de 1895 à 1914 sont venues du monde entier. Certains d'entre eux ont reçu sept prix Nobel sous sa direction.
Thomson a pris sonactivité d'enseignement : il donnait régulièrement des cours au primaire le matin et enseignait les sciences aux étudiants diplômés l'après-midi. Le scientifique considérait l'enseignement utile pour le chercheur, car il nécessite de réviser périodiquement les idées de base et en même temps de laisser place à la possibilité de découvrir quelque chose de nouveau, auquel personne n'avait prêté attention auparavant. L'histoire de la découverte de l'électron le confirme clairement. Thompson a consacré la majeure partie de son activité scientifique à l'étude du passage des particules de courant chargées électriquement à travers les gaz raréfiés et l'espace sous vide. Il était engagé dans l'étude de la cathode et des rayons X et a apporté une énorme contribution à l'étude de la physique de l'atome. En outre, Thomson a également développé une théorie du mouvement des électrons dans les champs magnétiques et électriques.
