Traduit du latin médiéval, le mot vassussignifie serviteur. Mais cela signifie-t-il que le vassal est la toute dernière personne dans la hiérarchie du pouvoir ? Pas du tout. Le droit féodal médiéval, où est né ce concept, ne considère pas du tout un vassal comme un simple serf-serf ni même comme un fermier libre sur la terre du seigneur. C'est la noblesse chevaleresque, l'aristocratie, qui possédait elle-même la terre et le peuple. Mais elle était dans une dépendance vassale des suzerains, ses seigneurs. Le mythe d'une hiérarchie directe du pouvoir dans une société féodale est assez répandu. Voyons qui, à qui et dans quelle mesure obéissait dans l'Europe médiévale.
On peut dire que le système féodal de relationsdéveloppé de deux manières. Sur les terres de l'Empire romain, avec l'affaiblissement du pouvoir central, les principaux administrateurs - gouverneurs des provinces - entrèrent dans l'arène politique. Ils cessèrent d'obéir à la métropole et se proclamèrent les principaux suzerains des terres. Pour gérer un vaste territoire et percevoir des impôts, ces seigneurs nommaient leur peuple - parantella (parents éloignés) et clients (guerriers libres, que le seigneur patronnait). Dans le même temps, la terre passa en possession héréditaire. Dans les territoires où prévalait le droit allemand, la vassalité se formait sur la base de la conquête. Les terres saisies appartenaient officiellement au seigneur. Il accorde une partie du territoire à ses soldats à la condition que ces derniers fassent le service militaire dans son armée et lui obéissent. Ainsi, un vassal est un « homme d'épée » appartenant au domaine chevaleresque.
Considérons maintenant le système de relations quiconnecté le suzerain avec ses subordonnés. Comme le droit de posséder des terres et des personnes était hérité, les seigneurs et les vassaux étaient considérés comme des aristocrates. Le patron donnait non seulement une partie de son territoire, mais aussi la possibilité d'administrer la cour, y compris la cour suprême. La dépendance à l'égard du suzerain dans les terres de droit romain était plus conditionnelle que dans le nord de l'Europe occidentale, où les coutumes germaniques prévalaient. Mais partout, il y avait un rituel de prêter serment de vassal - hommage. Nous avons suffisamment de preuves écrites pour nous faire une idée de la façon dont cette cérémonie s'est déroulée. Le suzerain était assis sur une chaise haute, et le vassal se tenait devant lui, la tête nue sur un genou. Il jura d'être fidèle, de se présenter au premier appel « à cheval, en foule et armé », de soutenir le seigneur et même de donner de l'argent pour une rançon s'il était capturé. Le suzerain lui tendit gracieusement les mains, où le vassal posa ses paumes. Cette action rituelle se terminait par le baiser du monde. Dans certains pays, l'hommage était rendu à chaque fois que la progéniture d'un vassal entrait dans le domaine chevaleresque. Mais à certains endroits, il y avait assez de "foie" - l'hommage documenté à l'ancêtre du genre.
C'est une erreur de penser que le senor a donné sonterre subordonnée. Il l'a simplement transmis pour un usage perpétuel. Ainsi, la propriété foncière du vassal restait nominalement la propriété du suzerain. Cependant, le fief passa de père en fils par droit d'héritage, et les paysans qui habitaient ce lin se considéraient comme les sujets d'un petit seigneur féodal. N'oublions pas que le système hiérarchique au Moyen Âge était très ramifié. Le roi était le souverain nominal, mais les ducs, les comtes et les princes recevaient également l'hommage de leurs vassaux - vicomtes, marquis et barons. Ce système complexe de relations féodales a conduit au fait que certains vassaux prêtaient serment d'allégeance à différents suzerains, et les niveaux inférieurs de subordination ne se soumettaient pas aux niveaux supérieurs, car ils ne leur rendaient pas hommage.
La vassalité en tant que telle est originaire de l'OuestL'Europe au début du Moyen Âge s'est finalement implantée dans le royaume des Francs aux VIII-IX siècles. Louis le Pieux par son décret n'a fait que confirmer la dépendance hiérarchique des seigneurs féodaux. Ce système a bien fonctionné au début. Mais plus tard, la fragmentation féodale a conduit à l'affaiblissement du pouvoir royal. Le chef suzerain devint dépendant de ses vassaux. Le domaine royal devint l'une des provinces égales du pays. Pour renforcer leur pouvoir, les suzerains suprêmes, à travers les guerres et la destruction des châteaux des aristocrates rebelles, introduisirent une pratique appelée l'immédiatisation. A partir de Philippe II, les souverains de France se sont battus pour que toute l'aristocratie - des petits chevaliers aux grands propriétaires terriens - prête allégeance au roi. Sinon, la possession du vassal était confisquée et gérée par le sénéchal - un fonctionnaire autorisé, et le noble rebelle devenait un faidit (privé de biens).
Si l'État a conquis dans l'arméedifférend sur un autre pays, le territoire vaincu n'était pas toujours annexé. Le système féodal des relations implique qu'un vassal est une principauté indépendante ou même un royaume qui a reconnu le pouvoir suprême d'un royaume plus fort. Le souverain galicien Danila a rendu hommage à la Horde d'Or au milieu du XIIIe siècle et, en 1478, le Khanat de Crimée est devenu un vassal de l'Empire ottoman.
