Tko je otkrio fenomen vulkanizacije gume, ne znasvaki. Iako se ime ove osobe često spominje u reklamnim porukama. Zvao se Charles Nelson Goodyear, a danas ga prezime "nose" gume poznatih marki. Bez njegovog sudjelovanja, "indijska guma" (guma) možda nikada ne bi dobila široku uporabu, jer je to bila samo zanimljivost, nekada donijeta iz Amerike. Tijekom godina Charles je provodio brojne eksperimente na miješanju gume s različitim komponentama (od terpentina do otrovnog cinkovog oksida), sve dok 1839. nije otkrio sastav ove tvari sa sumporom.
Što je postupak vulkanizacijeguma? S gledišta kemije, ovo je kombinacija fleksibilnih molekula gume u trodimenzionalnu mrežu prostornog izgleda, dok su presječni kemijski odnosi prilično rijetki. Potonje svojstvo omogućuje gumi da ostane jednako visoko elastična kao prirodna guma od koje je izrađena.
Kada se vulkanizira guma, mreža se može dobiti ispodizloženost visokoj temperaturi ili zračenju, kao i kada se koristi posebno kemijsko sredstvo. U pravilu se za rad koriste posebne jedinice, kao što su kotlovi, strojevi za brizganje pod pritiskom, preše, autoklavi, vulkanizatori za oblikovanje i nosači topline (od vruće pare do električnog grijanja).
Temperatura vulkanizacije sirove gume može bitiprilično raznolik ovisno o načinima korištenja konačnog proizvoda. Klasični raspon je od 130 do 200 Celzijevih stupnjeva, iako se gumene prevlake i brtvila ponekad stvrdnjavaju na sobnoj temperaturi (20 stupnjeva, "hladni hlad"). Tvari-agensi za ovaj postupak prilično su raznolike. Najčešće se provodi vulkanizacija sumporom, što omogućuje dobivanje dienenih guma koje se koriste u proizvodnji guma i gumenih cipela. Uz to, takozvani "akceleratori" (za potonju vrstu postupka) igraju važnu ulogu; to su uglavnom sulfonamidi i supstituirani tizoli.
Može se provesti vruća vulkanizacija gumeu vrlo kratkom vremenskom razdoblju ako su u kemijski proces uključeni akceleratori: ditiokarbamati ili ksantati. U ovom slučaju, operacija se odvija brzo na temperaturi od oko 110-125 stupnjeva. Za vulkanizaciju nekih ljepila i smjesa lateksa pri korištenju natrijevog dimetilditiokarbamata mogu se koristiti niže temperature (od 20 do 100 stupnjeva).
Koristi se u vulkanizaciji gumedodatne tvari (oligoester akrilati, peroksidi, fenol-formaldehidne smole itd.) omogućuju dobivanje proizvoda s velikom otpornošću na toplinu, čvrstinom i poboljšanim dielektričnim svojstvima. Također, važnu ulogu u stvaranju ovog ili onog proizvoda (od potplata čizama do nakita) imaju antioksidanti (produžuju vijek trajanja gume) i plastifikatori, koji smanjuju viskoznost tvari tijekom obrade i brzinu "brisanja".
