Alimentazione di circuiti elettronici dei più diversila destinazione richiede una sorgente di tensione costante. In una normale rete domestica, la corrente si alterna, la sua frequenza nella maggior parte dei casi è di 50 Hz. La forma del grafico della variazione del valore di tensione è una sinusoide con un periodo di 0,02 secondi, mentre una metà del periodo è positiva rispetto al neutro, la seconda è negativa. Per risolvere il problema di convertirlo in un valore costante, vengono utilizzati i raddrizzatori CA. Sono disponibili in una varietà di design e i loro design possono variare.
Per capire come funziona il più sempliceraddrizzatore a semionda, è necessario innanzitutto comprendere la natura della conducibilità elettrica. La corrente è il movimento diretto di particelle cariche, che possono avere polarità opposte, convenzionalmente sono divise in elettroni e lacune, altrimenti - donatori e accettori che hanno conduttività di tipo "n" e "p", rispettivamente. Se un materiale con conduttività n è combinato con un altro tipo p, allora una cosiddetta giunzione p-n si forma al loro confine, il che limita il movimento delle particelle cariche in una direzione. Questa scoperta ha permesso l'uso della tecnologia dei semiconduttori, sostituendo la maggior parte dell'elettronica del tubo.
Un raddrizzatore a semionda al suo internocontiene un diodo, un dispositivo con una giunzione pn. La tensione alternata fornita all'ingresso del circuito in uscita ne contiene solo metà, quella che corrisponde alla direzione di accensione del diodo raddrizzatore. La seconda parte del periodo, che ha la direzione opposta, semplicemente non passa ed è "tagliata".
Il diagramma mostra un raddrizzatore monofase,utilizzato più spesso in semplici dispositivi domestici e destinato a scopi domestici. In ambienti industriali, viene spesso utilizzata una rete trifase, quindi i circuiti di conversione CA-CC possono essere più complessi. Inoltre, i fusibili e i filtri sono generalmente inclusi nel circuito. Un trasformatore step-down o un'altra fonte di tensione alternata può essere collegato all'ingresso del circuito. I diodi raddrizzatori differiscono nei loro parametri, il principale dei quali è la quantità di corrente per la quale è progettato il diodo.
Il raddrizzatore a semionda ha un significativosvantaggio rispetto all'onda completa. La tensione dopo la rettifica non è letteralmente costante, pulsa da un valore massimo a zero in una forma semi-sinusoidale del grafico e ha un valore zero nell'intervallo tra gli impulsi. Un'alimentazione così irregolare viene solitamente compensata dall'accensione di un condensatore di livellamento di valore piuttosto grande (talvolta misurato in migliaia di microfarad), progettato per una tensione non inferiore a quella che si presenta all'uscita del circuito, solitamente con un margine. Inoltre, questa misura non fornisce un'uniformità ideale del grafico, ma l'entità delle deviazioni dal valore impostato è significativamente ridotta, il che consente di utilizzare un raddrizzatore a semionda per alimentare circuiti semplici che non richiedono stabilità ad alta tensione.
In casi più complessi, vengono utilizzati circuiti di rettifica a onda intera con successiva stabilizzazione.
