Le prime caratteristiche del progetto furono discusse nel luglio del 1945.anni in una conferenza a Parigi. Inizialmente, il piano Marshall prevedeva la partecipazione degli stati dell'Europa orientale. Dopotutto, la principale distruzione della guerra avvenne proprio nella parte orientale dell'Europa. Rispetto a Varsavia, Praga e Cracovia, Bruxelles e Parigi sembravano essere luoghi tranquilli non toccati dalla guerra. Tuttavia, la periferia orientale dell'Europa era già dipendente dal governo sovietico. E i leader sovietici temevano che tale assistenza avrebbe aumentato l'influenza degli Stati Uniti su questi paesi e indebolito la popolarità dei partiti sociali in essi. In realtà, per questi motivi, tutti gli stati del campo socialista hanno preso una posizione orgogliosa e si sono rifiutati di aiutare. È interessante notare che il piano Marshall non ha potuto essere esteso all'Unione stessa, poiché il comitato centrale del PCUS (b) ha negato il deficit di bilancio e l'esistenza di problemi significativi. L'aiuto di un potenziale avversario fu abbandonato, avendo optato per il lavoro d'urto. È interessante notare che il rilancio dell'URSS in realtà non ha ceduto a quello europeo nel suo ritmo, anche se è stato estratto a spese del duro lavoro.
Il piano di Marshall alla fine si estende adiciotto paesi della Gran Bretagna, le isole scandinave, l'Europa occidentale, meridionale e centrale. Questo programma economico è diventato uno dei più riusciti (nel suo genere) in tutta la storia umana. In brevissimo tempo, il Piano Marshall permise di ripristinare le economie distrutte degli stati europei, rendendo questi paesi attori prosperi e influenti nell'arena geopolitica globale. Per tutti questi benefici, va anche notato che il successo del programma ha ampiamente predeterminato il dominio degli Stati Uniti nel mondo occidentale. Ad esempio, un vivido esempio di questo fatto fu la supremazia permanente dello stato nel blocco politico-militare, creata diversi anni dopo. Questo blocco è diventato NATO.