Le moderne scienze sociali si stanno sviluppando inprincipalmente nelle aree fondamentali e applicate. Questi sono i principali livelli di conoscenza sociologica. Il primo livello è anche chiamato teorico generale. A questo livello, vengono sviluppate domande filosofiche sullo sviluppo e sul funzionamento della società e dell'uomo, vengono determinati l'apparato categorico e il concetto di sociale, vengono risolti i metodi per lo studio dei processi e dei fenomeni sociali, vengono risolti i problemi epistemologici e molto altro.
È chiaro che alcuni concetti teorici peril pieno sviluppo della conoscenza sociologica non è sufficiente, dovrebbe basarsi su dati precisi e specifici, fatti che sono l'essenza del processo di cambiamento della società moderna. Pertanto, i livelli di conoscenza sociologica sono riempiti con un altro - empirico. A questo livello, nelle scienze della società e dell'uomo, vengono raccolti vari fatti, informazioni, dati, opinioni degli intervistati membri di varie comunità, la loro successiva elaborazione e interpretazione.
Studi empirici e sociologici generalii concetti sono dialetticamente interconnessi, perché una teoria che non è supportata da fatti concreti diventa insignificante, non vita e pratica che non è correlata a conclusioni teoriche non può spiegare l'essenza dei fenomeni che si verificano nella società.
Con lo sviluppo delle scienze della società e dell'uomosono aumentati i requisiti per risolvere i problemi sociali a livello pratico e si è manifestata la necessità di studiare e spiegare teoricamente i fenomeni sociali. Tuttavia, la ricerca fondamentale non è riuscita ad applicare il suo apparato teorico allo studio di concetti molto diversi come "stato", "famiglia", "comportamento deviante", "proiezione" e altri. Di conseguenza, sono state osservate discrepanze tra costruzioni teoriche e ricerca pratica.
I livelli attuali di conoscenza sociologica nomolti fenomeni e fenomeni sociali potrebbero essere spiegati, ma questo problema alla fine fu risolto dalla formazione di un altro gruppo di teorie, che furono chiamate "teorie di medio livello". Il termine stesso è stato introdotto da R. Merton. Queste teorie si collocano tra concetti teorici generali e pratiche empiriche. Nelle scienze moderne sulla società e sull'uomo, entrarono saldamente nell'arsenale scientifico e completarono organicamente i livelli di conoscenza sociologica.
I sociologi ritengono che l'emergere di teorie di livello intermedio offra numerosi vantaggi, il principale dei quali può essere considerato:
- la possibilità di creare una solida base teorica per lo studio di vari campi dell'attività umana senza l'uso di teorie fondamentali ingombranti, a volte inutilmente complicate;
- una più forte interazione con la vita pratica degli individui e dei gruppi sociali;
- Dimostrazione di opportunità di ricerca per scienziati e specialisti in altri campi della conoscenza.
Gli scienziati distinguono le seguenti funzioni della conoscenza sociologica:
