Nikolajs Žerdevs dzimis 1984. gadā Kijevā.Pirmais treneris, kurš viņam iemācīja hokeja pamatus, bija Jurijs Krylovs. Kad puisim apritēja 15 gadi, Nikolajs devās attīstīt savu talantu Elemash HC no Elektrostal. Šis klubs bija pirmais profesionālajā hokejā. 3 sezonas Nikolajs bija iesaistīts komandā.
В летнее межсезонье 2003 года, когда в престижной NHL sāka draftu, Nikolajs Žerdevs parakstīja līgumu ar Kolumbu uz 3 gadiem. Novembrī talantīgs hokejists devās uz ASV, par to neinformējot CSKA vadību, kā rezultātā starp klubiem izcēlās konflikts. CSKA pārstāvji sacīja, ka Žerdevs veic militāro dienestu un nevar pamest savu vienību. Armijas treneris hokejistam draudēja ar kriminālprocesu, un pats klubs iesniedza lietu starptautiskajā sporta tiesā. 2014. gada pavasarī tika pasludināts spriedums par labu Žerdevai.
2003.-2004. Gada sezonā Nikolajs Žerdevsforma Kolumbs nopelnīja 34 punktus. Nākamā sezona 2004.-2005. Gadā NHL bija lokauts, un hokejists atgriezās Krievijas čempionātā. Pārsteidzoši, ka klubs, kas viņu uzņēma, bija CSKA, neskatoties uz iepriekšējo konfliktu starp pusēm. Sezonā aizvadījis 51 spēli, Žerdevs nopelnīja 40 punktus. Nākamajā sezonā hokejists atgriezās Kolumbusā, 73 spēlēs nopelnot 54 punktus.
Gada sezonas sākumā bija konfliktsstarp hokejistu un komandas vadītājiem, kas attiecās uz darba apstākļu pārskatīšanu algu palielināšanas virzienā. Pēc tam Nikolajs Žerdevs parakstīja apdrošināšanas līgumu ar “Khimik” no Maskavas apgabala. Viņš viņam nospēlēja 8 spēles, kurās nopelnīja 6 punktus. Un oktobrī konflikta puses vienojās, un hokejists noslēdza jaunu līgumu ar Kolumbu uz 3 gadiem. Gada sezonā Žerdevs 71 spēlē nopelnīja 32 punktus. Nākamās 2 sezonas hokejistam bija visveiksmīgākās NHL. 2007.-2008. Gada čempionātā, kas vēlāk izrādīsies pēdējais Kolumbusas formas tērpā, Žerdevs 82 spēlēs sakrāja 61 punktu.
Pasaules spēcīgākajā līgā Nikolajs Žerdevs (hokejists)noslēdza viena gada līgumu ar Filadelfiju. Vairāk nekā 56 spēlēs viņš nopelnīja 22 punktus, kas, salīdzinot ar iepriekšējām sezonām, nevienu neiespaidoja. 2011. gada pavasarī hokejists izslēgšanas spēlēs aizvadīja 8 spēles, nopelnot 3 punktus. Pēc Filadelfijas viņš atkal atgriezās Atlant. Gada sezonā viņš spēlēja 53 spēles, nopelnot 40 punktus. 2012.-2013. Gada sezonā viņš aizvadīja 39 spēles, nopelnot 37 punktus. 2013. gada ziemā Nikolajs Žerdevs pārcēlās uz Ak Bars, taču hokejists nespēja sevi pienācīgi pierādīt un tika zaudēts komandā. Tāpēc sezonas beigās kluba vadība nolēma neturpināt ar viņu darbu. 2013. gada vasarā Nikolajs Žerdevs parakstīja 3 gadu līgumu ar HC Lev no Prāgas.
Pēc viesnīcas darbinieka teiktā, Zherdev uzaicinājameitenes un visu nakti izklaidējās ar viņiem, pēc tam pavadoņiem ilgu laiku bija jāsakārto istaba, un plašsaziņas līdzekļos parādījās neizskatīgas fotogrāfijas. Pēc visa tā Nikolajs Zherdevs uzzināja, ka viņa sieva sola iesniegt dokumentus par laulības šķiršanu.
Hokejistam nekad nebija lemts spēlētPrāgas klubā nav nevienas spēles, tās iemesls bija viņa vēlme atgriezties pie ģimenes. Krievijā viņš parakstīja līgumu ar Maskavas Spartak. KHL čempionātā pavadījis 16 spēles, Žerdevs neuzrādīja labu spēli, nopelnot tikai 7 punktus. Maskavas komandas vadība nolēma lauzt līgumu ar hokejistu.
Hokejists, sākot no 17 gadu vecuma, regulāri tika izsauktsKrievijas izlase. Kā minēts iepriekš, viņam ir sudraba medaļa junioru komandu čempionātā. 2003. gadā hokejists Nikolajs Zherdevs tika uzņemts jauniešu komandā, ar kuru viņš izcīnīja zeltu pasaules čempionātā. Krievijas galvenajai komandai veiksmīgas sezonas bija 2009. un 2012. gadā, kad valstsvienības hokejists paņēma zelta medaļas.