Visi optiskie instrumenti neatkarīgi no toīpatnībām un galamērķiem obligāti ir viena kopīga fiziskā īpašība, ko sauc par “izšķirtspēju”. Šis fiziskais īpašums ir noteicošais visiem, bez izņēmuma, optiskajiem un optiskajiem mērinstrumentiem. Piemēram, mikroskopam vissvarīgākais parametrs ir ne tikai tā objektīvu pieaugošās spējas, bet arī izšķirtspēja, no kuras tieši ir atkarīga pētāmā objekta attēla kvalitāte. Ja šīs ierīces dizains nespēj nodrošināt atsevišķu mazāko detaļu uztveri, tad iegūtais attēls būs sliktas kvalitātes pat ar ievērojamu palielinājumu.
Optisko instrumentu izšķirtspēja irvērtība, kas raksturo viņu spēju atšķirt vismazākās atsevišķās detaļas par novērotajiem vai izmērītajiem objektiem. Izšķirtspējas robeža ir minimālais attālums starp blakus esošām objekta detaļām (punktiem), pie kura to attēlus vairs neuztver kā atsevišķus objekta elementus, saplūstot. Jo mazāks šis attālums, jo attiecīgi augstāka ir ierīces izšķirtspēja.
Vērtība, kas ir pretēja izšķirtspējas robežaiizšķirtspējas kvantitatīvais rādītājs. Šis vissvarīgākais parametrs nosaka ierīces kvalitāti un attiecīgi arī tās cenu. Sakarā ar gaismas viļņu difrakcijas īpašībām visiem objekta mazo elementu attēliem ir gaiši plankumi, ko ieskauj koncentrisku traucējumu apļu sistēma. Tieši šī parādība ierobežo jebkuru optisko ierīču izšķirtspēju.
Pēc 19. gadsimta angļu fiziķa teorijasRayleigh, objekta divu blakus esošo mazo elementu attēlu joprojām var atšķirt, ja to difrakcijas maksimums sakrīt. Bet pat šai rezolūcijai ir sava robeža. To nosaka attālums starp šīm mazākajām objektu detaļām. Objektīva izšķirtspēju parasti nosaka maksimālais atsevišķi uztveramo līniju skaits uz milimetru attēla. Šis fakts tika noteikts empīriski.
Ierīču izšķirtspēja samazinās, kadaberāciju (gaismas kūļa noviržu no noteiktā virziena) un dažādu kļūdu klātbūtne optisko sistēmu ražošanā, kas palielina difrakcijas plankumu lielumu. Tādējādi, jo mazāks ir difrakcijas plankumu izmērs, jo lielāka ir jebkuras optikas izšķirtspēja. Tas ir svarīgs rādītājs.
Jebkura optiskā izšķirtspējaierīci novērtē atbilstoši tās aparatūras funkcijām, atspoguļojot visus faktorus, kas ietekmē šīs ierīces sniegtā attēla kvalitāti. Šiem ietekmējošajiem faktoriem, protams, vispirms jāietver aberācija un difrakcija - gaismas viļņu liekšanās ap šķēršļiem un, kā rezultātā, to novirze no taisnā virziena. Lai noteiktu dažādu optisko ierīču izšķirtspēju, tiek izmantotas īpašas testa caurspīdīgas vai necaurspīdīgas plāksnes ar standarta modeli, sauktas par pasaulēm.
