Baktērijas ("stick" no seno grieķu valodas)reprezentē neķīmisku (prokariotu) mikroorganismu vienkrāsainu, kā parasti. Šodien aptuveni desmit tūkstoši to sugu ir pazīstami un aprakstīti. Zinātnieki norāda, ka no tiem ir vairāk nekā miljons.
Baktēriju šūnā var būt apaļa, biezāka,bacillārā forma. Retos gadījumos ir kubiskais, tetraedrālais, stellāts, kā arī O- vai C-veida formas. Izskats definē spējas, kuras bakteriālajai šūnai piemīt. Piemēram, atkarībā no formas, mikroorganismiem ir zināma mobilitātes pakāpe, iespēja vienā vai otrā veidā piestiprināt pie virsmas barības vielu savienojumu uzsūkšanos.
Baktēriju šūnā ir trīs obligātas struktūras: citoplazmatiskā membrāna, ribosoma un nukleoīds.
No membrānas no ārpusesvairāki slāņi. Jo īpaši ir blāvis vāks, kapsula, šūnu siena. Turklāt no ārpuses attīstās dažādas virsmas struktūras: vilnas, zeķes. Citoplazmu un membrānu apvieno jēdziens "protoplasts".
Baktēriju šūna ar visu tā saturuir ierobežota no ārējās vides, izmantojot membrānu. Iekšpusē, homogēnajā citoplazmas daļā, atrodas olbaltumvielas, šķīstošās RNS, apmaiņas reakcijas substrāti, dažādi savienojumi. Pārējais satur dažādus strukturālos elementus.
Baktēriju šūna nesatur kodolmembrasun visas citas intra-citoplazmas membrānas, kas nav atvasinātas no citoplazmatiskās membrānas. Tajā pašā laikā dažām prokariotēm ir raksturīgas galvenās apvalka vietējās "izlieces". Šie "izvirzījumi" - mesosomes - veic dažādas funkcijas un nošķir baktēriju šūnu funkcionāli dažādās daļās.
Visi dati, kas nepieciešami dzīvībai,ir ietverti vienā DNS. Hromosoms, kas ietver baktēriju šūnu, parasti ir gredzenveida, kovalenti slēgti. Vienā brīdī DNS tiek pievienots membrānai un novietots atsevišķi, bet nav atdalīts no citoplazmas struktūras. Šai struktūrai ir nosaukums "nukleoīds". Paplašinātajā formā baktēriju hromosomas garums ir lielāks par milimetru. To parasti uzrāda vienā eksemplārā. Citiem vārdiem sakot, prokarioti ir gandrīz visi haploīdie. Tomēr noteiktos īpašos apstākļos baktēriju šūnā var būt tās hromosomas kopijas.
Īpaša nozīme baktērijas dzīvēir šūnu siena. Tajā pašā laikā šis strukturālais elements nav obligāts. Laboratorijā tika iegūtas dažas prokariotu formas, kurās siena pilnīgi vai daļēji nebija pieejama. Šīs baktērijas varētu pastāvēt normālos apstākļos, bet dažos gadījumos tie zaudēja spēju dalīties. Dabā ir prokariotu grupa, kas to struktūrā nesatur sienas.
Uz sienas ārējās virsmas varamorfs slānis - kapsula. Gļotādas slāņi ir viegli atdalīti no mikroorganisma, tiem nav saiknes ar šūnu. Apvalkiem ir arī smalka struktūra, tie nav amorfi.
Dažu veidu baktēriju pavairošanaveic ar vienādiem, bināriem šķērsvirziena sadalījumiem vai Dažādām grupām ir atšķirīgas nodaļas. Tātad, piemēram, cianobaktērijās, vairošanās notiek vairākos veidos - vairākas secīgas bināro sadalījumu. Tā rezultātā veidojas no četriem līdz tūkstošiem jaunu mikroorganismu. Viņiem ir īpaši mehānismi, kas nodrošina genotipa plastiskumu, kas nepieciešams, lai pielāgotos mainīgajai videi un evolūcijai.
