Āfrikas kontinentā ir daudzveidīga fauna. Viens no skaistākajiem plēsējiem ir Āfrikas leopards. Tās izmērs ir mazāks par lauvu, bet tas ir veiklāks un rosīgāks dzīvnieks.
Āfrikas leopards, kura fotogrāfija pārsteidz ar toskaistums un varenība, visbiežāk sastopamās savvaļas kaķu pasugas. Šis zvērs ir sastopams visā kontinentā, izņemot Sahāru un sauso Namībiju. Neliels skaits leopardu dzīvo Marokā, Ēģiptē, Somālijā. Plēsējs atrodas Nigērā, Sudānā, Kenijā. Neliela populācija dzīvo Alžīrijas dienvidaustrumos, Nigērijas austrumos un Ragā.
Āfrikas leopards dod priekšroku slapjam unnelīdzenie tropi, savannas un daļēji tuksneši. Viņš dzīvo arī kalnainos apvidos, kur ir krūmiem aizaugušas aizas un ērtas plaisas. Lai kur leopardi dzīvotu, ir nepieciešams priekšnoteikums - tuvumā jābūt vismaz nelielai ūdenstilpnei. Plēsējiem nepatīk peldēties, bet viņi bieži medī pie dzirdināšanas bedres, kur upuri nāk paši.
Dzīvotne spēcīgi ietekmē izmēru, krāsu unleopardu masa. Meža plēsēji ir daudz mazāki un vieglāki nekā viņu "kalnu" kolēģi. Viņu krāsa atšķiras ar spilgtiem un sulīgiem toņiem. Mazākais ir Somālijas plēsējs. Visiem leopardiem pēc izskata ir kopīgas iezīmes.
Plēsējiem ir augsti attīstīti muskuļi, ķermenisiegarena, nedaudz sāniski saplacināta. Tās garums kopā ar asti sasniedz 2,5 metrus. Plēsēja augstums skaustā vīriešiem ir no 50 līdz 70 cm, bet pretējā dzimuma pārstāvjiem - ne vairāk kā 45 cm. Pieauguša vīrieša svars nav lielāks par 60 kilogramiem, mātītei - līdz 40 kg.
Leopardu galva ir masīva, ar spēcīgu žokli,piepildīta ar asiem un spēcīgiem ilkņiem. Uz sejas ir 10 centimetru ūsas, baltas un melnas. Acis ir mazas, ar apaļiem zīlītēm. Ausis ir mazas, izliektas galos. Ķepas ir diezgan spēcīgas, kājas ir platas ar ievelkamiem nagiem.
Kažoks ir īss un rupjš, tuvuķermeņa. Krāsa svārstās no smilšaini dzeltenas līdz sarkanīgi sarkanai. Ir arī ļoti melni leopardi. Krāsu variācijās toņi ir piesātinātāki ķermeņa augšdaļā (galvai, mugurai, kaklam). Vēders un ekstremitāšu iekšpuse ir balta.
Vilnai ir skaidrs zīmējums gredzena uncieti melni plankumi. Katram indivīdam ir individuāls modelis. Kaklu un purnu rotā mazāki melni plankumi. Ausis aizmugurē ir krāsotas tādā pašā krāsā. Aste ir arī plankumaina.
Āfrikas leopardam ir aktīvs raksturs, bettas ir vientuļš zvērs. Plēsējs nemaldās baros un vada izolētu dzīvesveidu, galvenokārt nakts. Leopards darbojas labi, attīsta ātrumu līdz 60 kilometriem stundā. Vienmēr iezīmē viņa teritoriju. Sazinās ar radiniekiem, rūcot un rūcot. Plēsējs aizsmakusi klepo, lai paziņotu par savu klātbūtni. Pēc piesātinājuma reproducē murminošas skaņas.
Nosekojot laupījumu, tas ļoti kustasklusi, lēnām, nospiežot uz zemes. Leopardi var lēkt līdz trim metriem augstumā un līdz 6 metriem garumā.Tiem ir lieliska dzirde un redze. Plēsēji nedzer daudz ūdens, jo lielāko daļu šķidruma iegūst no viņu upura.
Āfrikas leopards ēd diezgandaudzveidīgs. Tās ēdienkartē ir gan vaboles, gan žirafes. Plēsējs mēģina pārvarēt nagaiņus, kuru svars ir aptuveni 20-80 kilogrami. Kad nonāk liels indivīds, leopards ar to barojas divas nedēļas. Vismaz plēsējam izdodas nomedīt žirafes un zebras. Ārkārtējos gadījumos tas var baroties ar carrion.
Leopards velk noķerto medījumu uz augšu kokubieži līdz sešu metru augstumam. Turklāt liemeņa svars bieži pārsniedz 100 kilogramus. Leopardi medī savus upurus, pēc tam ar zibens ātrumu uzbrūk no slēpšanās un aizrīties vai iekost caur kaklu. Viņi cenšas neiesaistīties cīņās ar citiem plēsējiem. Sliktu medību gadījumā izsalcis dzīvnieks var uzbrukt mājlopiem.
Āfrikas leopards pārojas tikai laikāreprodukcija. Tiklīdz sievietes ir gatavas pārošanās sezonai, tās izdala aicinošas smaržas un rada aicinošas skaņas. Neskatoties uz to, ka leopardi pēc savas būtības ir vientuļnieki, pretējo dzimumu teritorijas atrodas tuvu.
Plēsējs tūlīt sajūt mātītes gatavību, kas varizrādīt agresiju pret izredzēto. Šī ir dabiska laulības rituāla sastāvdaļa. Sievietes dzimumgatavība iestājas 2 gadu laikā, pretējā dzimuma - 1,5 gadu vecumā. Pēcnācēji izšķiļas no 3 līdz 3,5 mēnešiem. Mazuļi piedzimst neredzīgi, to svars ir no 280 līdz 500 gramiem. Viņu garums kopā ar asti šajā brīdī ir aptuveni 40 centimetri.
Leopardiem parasti piedzimst divi līdz trīs mazuļi. Viņi atver acis pēc pusotras nedēļas. Mātes piens tiek barots līdz 4 mēnešiem. Patstāvīgo dzīvi viņi sāk 1,5 gadu vecumā.
Leopardi dzīvo bez maksas no 12 līdz 17 gadiem.Galvenais plēsēju apdraudējums ir cilvēks, kurš medī skaistas kažokādas. Tāpēc leopardu skaits nepārtraukti samazinās. Tas ir saistīts arī ar biotopu zaudēšanu mežu izciršanas dēļ.
Tāpēc leopardi jau ir iekļauti Sarkanajā grāmatā. Tiek veidoti nacionālie parki un rezervāti, kuros plēsēji var dzīvot mierīgi. Dažām pasugām draud pilnīga izzušana.
