Šajā rakstā uzmanība tiks pievērsta plēsīgajam putnam, kas ir viena no piecām vanagu dzimtas sugām, kas ligzdo plašajā Krievijas teritorijā. Tā dzīvo arī ārpus mūsu valsts.
Kopumā Krievijas putni ir milzīgs daudzumsvisdažādākās sugas, kas dzīvo plašajos valsts plašumos. Turklāt klimatiskie un ģeogrāfiskie apstākļi šeit ļauj izvēlēties katrai putnu sugai piemērotu dzīvotni.
Divdesmitā gadsimta sākumā pļavas mētelis, par kuru tiks runāts šajā rakstā, bija vislielākais šīs ģints putnu pārstāvis. Šodien viss ir daudz sliktāk.
Šis putns no Falconiformes kārtas pieder pie vanagu dzimtas.
Viņu dzīvotne ir pietiekami plaša. Pļavas kaitēklis galvenokārt tiek izplatīts šādās teritorijās:
Parastie biotopi ir stepes un meža stepes pie purviem un ezeriem, mitrās pļavās un starp daudzām lauksaimniecības zemēm. Tikai dažās vietās tie iekļūst meža zonā.
Šim putnam ir salīdzinoši vidējs izmērs(Harjers ir nedaudz lielāks par vārnu) ar garu asti un diezgan lieliem spārniem. Pieaugušam vīrietim (apmēram 4. dzīves gadā) mugurai ir pelēka šīfera krāsa (tā ir nedaudz tumšāka nekā stepes krāsa), un augšējā astīte ir bālgana ar pelēkām vai brūnām svītrām. Struma, rīkle un krūtis ir pelēki pelēkas. Sāni, vēders un apakšstilbs ir balti ar šauru sarkanīgu garenisko rakstu.
Galvenie priekšējie lidojuma spārni ir pilnīgi melni, vidējie astes spārni ir pelēki, sānu bālgans ar sarkanīgu šķērsvirziena rakstu.
Jaunajam pļavas harerim ir tumši brūna muguras puse ar bufetainām malām uz spalvām. Tās vēdera puse ir sarkana vai bifeļaina. Spīles un knābis ir melni, kājas un vaski ir dzelteni.
Pieaugušu putnu acu varavīksnene ir spilgti dzeltena, savukārt mazuļiem brūna. Šo putnu balss ir vai nu graboša ("pyrr-pyrr -..."), vai pēkšņa ("rush-rush-rush -...").
Kādas ir ārējās atšķirības atkarībā no dzimuma,vai ir pļavas mētelis? Sieviete parasti ir lielāka par vīrieti. Nozīmīga ir arī pļavas indes krāsu un ar vecumu saistīto izmaiņu atšķirība sievietēm un tēviņiem. Galvenā atšķirība starp pieaugušiem vīriešiem (vecākiem par 4 gadiem) ir tā, ka viņu muguras puse ir brūnganpelēkā krāsā.
Pieaugušas sievietes ir ļoti līdzīgas mātīšu sievietēmlauks, bet augšējā astē tām ir brūnganas gareniskās zīmes. Mugura ir brūngana, augšējais astes balts ar tumši pilienveida svītrām. Putna vēders ir bālgans, ar sarkanīgu garenisko rakstu. Aste un lidojuma spārni ir pelēkbrūni, ar šķērsvirziena sloksni.
Abu dzimumu jaunajiem putniem pirmajā dzīves gadā ir gandrīz vienādas ārējās pazīmes.
Pļavas mētelis parasti sver no 260 līdz 380 gramiem. Viņi lido diezgan viegli. Viņi nesēž uz kokiem.
Pēc izmēra šis putns ir mazāks par lauka hariju. Tā kopējais garums svārstās no 40 līdz 52 cm, un spārnu platums ir līdz 115 cm.Viena spārna garums sasniedz 39 centimetrus.
Aprakstītais gājputns uz savu vietubiotops (ligzdošana) parasti ierodas aprīļa beigās. Pļavas mežzeme mitru pļavā vai ūdens tuvumā uzceļ ligzdu uz zemes. Tie ir sastopami arī niedrēs.
Sajūgs no 3-6 baltām olām (dažreiz arbrūni plankumi), notiek jau pašā maija sākumā. Intervāls starp olu dēšanu ir no vienas līdz četrām dienām. Olas izšķiļas apmēram mēnesi. Jāatzīmē, ka šajā laikā tēviņš piegādā mātīti un topošo cāli ar pārtiku.
Cāļi parasti pamet ligzdu apmēram 35 gadosdienā, bet dažreiz tas var notikt pat 10-14 dienas pēc izšķilšanās. Pat īpaši labvēlīgos gados perējums ir ne vairāk kā 4 cāļi. Jaunie putni barojas ar ķirzakām, maziem grauzējiem, kukaiņiem un maziem putniem.
Pļavas mežzeme ligzdo plašā teritorijā: Eiropā (Anglijā, Nīderlandē, Dānijā, Austrumvācijā, Zviedrijas dienvidos, Baltijas valstīs, Eiropas Krievijas vidusdaļā, Ungārijā, Rumānijā, Vidusjūrā, Krimā), Vidusāzijā, Irānā, Sibīrijā (līdz Tjumeņai), Ziemeļāfrikā (Marokā un Alžīrija) utt.
Šis ziemojošo gājputnu ziemojums sasniedz Indiju, Pakistānu un Āfriku (uz dienvidiem no Sahāras).
Ligzdošanas zonas ziemeļu robeža ietaptuveni Krasnojarskas, Taras, Tjumeņas, Jekaterinburgas, Kazaņas, Jaroslavļas, Maskavas, Pleskavas pilsētu reģionā. Dienvidu daļa sniedzas tālāk par Krievijas teritoriju: Aizkaukāzijas republikām, Horasanas reģionu (Irānas ziemeļaustrumiem), Vidusāzijas un Kazahstānas stepju reģioniem, Ķīnas ziemeļrietumiem (līdz Dzungaria tuksnesim). Dažas vietnes ir atrodamas arī Mazāzijā.
Pļavas zaķis ir putns, kurš vienmēr medīatvērta telpa, lēnām lidojot ap izvēlēto apgabalu diezgan zemu virs zemes. Tāpēc viņa parasti medī vidēja lieluma grauzējus, mazus putnus, ķirzakas un kukaiņus.
Bieži vien, lai noķertu viņu upuri ar pārsteigumu, harrierlido gar augstas zāles malām. Pamanījis savu upuri, tas pēkšņi un negaidīti nokrīt uz leju, pagarinot garos nagus uz priekšu. Turklāt, atšķirībā no kolēģiem (lauka vai purva harrier), šis putns var sagrābt savu laupījumu ne tikai uz zemes virsmas, bet arī lidojumā, gaisā.
Kā jau minēts, Krievijas putni ir atšķirīgimilzīga vanagu dzimtas daudzveidība un liels sugu skaits. Pļavas meža galvenās atšķirības iezīmes ir šaurs balts plankums uz muguras, svītra atšķirīgs raksts uz vāka spalvām un plata gareniska balta josla visā garumā spārna apakšējā daļā. Arī stepju zaķim ir šāda sloksne, bet daļēji neskaidra.
Pļavas mātītē nav diezgan attīstītas gaišas krāsas apkakles, kas atrodas stepēs un lauka hariteros.
Lidojuma laikā nosauktais putns spārna apakšpusē skaidri parāda melnas primārās spalvas un divas tumšas svītras.
Vieglākais veids, kā atšķirt no citiem spalvainajiem plēsējiempieaudzis hariju tēviņš, kura galva, spārnu aizsegi un muguras apspalvojums ir pelnu pelēks. Tas ir tumšāks nekā citiem plēsējiem. Šīs sugas kakls, galvas priekšpuse un krūtis ir gaiši pelēkas.
Mūsdienās šis putns ir ārkārtīgi reti sastopams, un dažviet zaķītis ir pilnībā pazudis.
Šī putna skaita samazināšanās iemeslsLielākoties strauji samazinās ligzdošanas iespējas, izmitināšana, jo daudzviet ir spēcīga ligzdu mīdīšana, ko veic mājlopi, kas atrodas mitrās pļavās. Tos izpostījuši arī cilvēki un suņi, kā arī neizbēgama saindēšanās ar pesticīdiem lauksaimniecības zemes apstrādes laikā. Notiek arī šo putnu nošaušana.
Mūsdienās saskaņā ar Krievijas Federācijas vides likumdošanu zaķītis ir aizsargāts, un par ligzdu iznīcināšanu un šī putna ieguvi tiek uzlikts naudas sods.
