Zilonis ir pārsteidzošs dabas radījums, par kuru ir uzrakstītas daudzas grāmatas. Bet šī dzīvnieka liktenis ir tik skumji, ka visu valstu sabiedrība nepārtrauc trauksmi.
Ir divi galvenie ziloņu veidi:Āfrikas zilonis un Indijas. Pirmās sugas dzīvo tikai karstā Āfrikas līdzenumā, bet otrā - tikai Āzijas tropu mežos.
Indijas ziloņi pēc izskata ir līdzīgiĀfrikas biedri. Bet, ja jūs šīs divas sugas apvienojat, atšķirības būs ļoti pamanāmas. It īpaši Āfrikas zilonis ir augstāks nekā Indijas, tā augstums sasniedz četrus metrus, savukārt mugurai ir slīpa forma, atšķirībā no indiešu ziloņa aizmugures. Taču ir vieglāk atšķirt šīs divas sugas ausīm: tās ir lielas Āfrikas dzīvniekiem, un to kontūras atgādina Āfrikas siluetu, bet mazākas indiešu ausīs, un to forma nerada nekādas asociācijas.
Āfrikas zilonis pamatoti tiek uzskatīts par īsto dzīvnieku karali dzimtajā savannā. Tā masa ir vidēji piecas ar pusi tonnas, un lielākajos tēviņos tā var sasniegt septiņarpus tonnas.
Nesoši kauli, kas tur tik milzīgu masuziloņi ir ārkārtīgi spēcīgi un izturīgi. Kāju kauli būtībā ir pīlāri, un mugurkauls kalpo kā tilts, lai atbalstītu tik impozantu ķermeni. Ziloņu anatomiskā struktūra ir tik neparasta, ka tie tiek sadalīti atsevišķā dzīvnieku grupā - proboscis.
Bagāžnieks savā ziņā ir unikāls, ļoti kustīgs unelastīgs orgāns, kas ir sakausēts deguns un augšlūpa. Ar saviem stumbriem ziloņi var paķert ēdienu, saspiest zāli, salauzt zarus, izvilkt saknes un pēc tam iegūto barību iesūtīt mutē.
Bagāžnieka galā ir nāsis, caur kurāmdzīvnieks var uzņemt līdz 14 litriem ūdens, pēc tam to ielej mutē un remdēt slāpes. Pūšot ūdeni uz augšu, tie veido aerosola strūklaku ķermeņa atdzišanai un mazgāšanai.
Bagāžnieks kalpo arī kā saziņas līdzeklis. Ziloņi ne tikai izstaro skaļas trompetes skaņas, bet arī, šūpojot bagāžnieku, rada infraskaņas viļņus, ar kuru palīdzību viņi pārraida informāciju līdz 10 km attālumā. Un, ja zilonis ir iekaisis, tad tas ar savu bagāžnieku ietriecas zemē, radot biedējošu bungu sitienu.
Neskatoties uz visu šo briesmīgo izskatu, šie dzīvniekiir tikai veģetārieši. Viņi 16 stundas dienā aktīvi košļāj zāli, lapas, augļus, saknes, zarus, koku mizu. Viņiem nav viegli sevi barot, jo pieaudzis Āfrikas zilonis vidēji apēd līdz 400 kg dažādas veģetācijas. Tajā pašā laikā viņš absorbē nedaudz vairāk nekā 40% no apēstās pārtikas. Arī šie milži dzer daudz - līdz 220 litriem ūdens dienā.
Ziloņi nakts laikā pavada tikai piecas stundas. Visbiežāk viņi vienkārši klusi snauž, stāvot. Bet dienas vidū, kad karstums kļūst nepanesams, dzīvniekiem jāatpūšas.
Ziloņu āda ir ļoti bieza, 3-4 cm, bet pat tānespēj tos pilnībā pasargāt no nežēlīgajiem saules stariem. Tādēļ viņi to mitrina un atdzesē, veicot dubļu vannas. Ziloņi uzslīd dubļos, lai tie pārklātu visu ķermeni. Tajā pašā laikā šī procedūra palīdz atbrīvoties no kaitinošajiem kodošajiem kukaiņiem.
Visi ziloņi dzīvo atsevišķās ģimenes grupās,kuru priekšgalā ir veci ziloņi - matriarhi. Ģimenē ir meitas, matriarha māsas un visi mazuļi, ieskaitot nenobriedušus tēviņus. Un pieaugušie vīrieši, sākot no 15 gadu vecuma, dod priekšroku vientulībai, dzīvojot atsevišķi no "sieviešu grupas".
Cik ilgi ziloņi dzīvo? Vidēji viņi dzīvo līdz 60-70 gadiem, ja viņi nemirst agrāk no plēsēju uzbrukumiem un no malumednieku rokām. Ziloņus bieži medī lauvas, tāpēc sākotnēji ziloņu mātītes cieši seko katram mazuļu solim, un pat kustoties mazuļi tiek turēti zem vēdera.
Bet plēsēji nav galvenais ziloņu ienaidnieks. Laikā no 1981. līdz 1989. gadam Āfrikas ziloņu skaits samazinājās uz pusi, no 1,2 miljoniem līdz 623 tūkstošiem. Iemesls tam ir ziloņu dabisko dzīvotņu pārkāpums: mežu izciršana, zemes aršana. Lai aizsargātu savu kultūru, lauksaimnieki šajās zemēs bieži nogalina vietējos dzīvniekus.
Bet vairāk ziloņu mirst dēļmednieks-malumednieki. Āfrikas zilonis piesaista alkatīgus cilvēkus ar dārgajiem ilkņiem, gaļu un ādu. Un, ja agrāk galvenais mērķis bija pieredzējuši vīrieši, tagad malumednieki pārgāja uz jauniem dzīvniekiem un sievietēm. Lai iegūtu tonnu ziloņkaula, ir jāiznīcina apmēram 113 ziloņi. Tāpēc mirst vēl piecdesmit ziloņu, kuri pārāk agri zaudē mātes, lai izdzīvotu paši. Šāda iznīcināšana ir kļuvusi par īstu katastrofu mierīgajiem milžiem.
Kopš 1989. gada ziloņkaula tirdzniecība ir pilnībā notikusiaizliegts, jo ziloņiem reāli draud pilnīga izmiršana. Paredzams, ka ne tikai likums, bet arī sabiedrības viedoklis novedīs pie pieprasījuma samazināšanās pēc precēm, kas izgatavotas no nokautiem retiem dzīvniekiem, kas palīdzēs glābt ziloņus no turpmākas iznīcināšanas.
