Norvēģijas karalis Haralds III, kurš dzīvoja 11. gadsimtāSmags, pazīstams arī kā Haralds Hardrada, kļuva par vienu no sava laika ievērojamākajiem monarhiem. Jaunībā viņš tika izraidīts no dzimtās valsts, pēc tam daudzus gadus pavadīja svešā zemē, nopelnot algotņus. Haralds dienēja Krievijā un Bizantijā. Atgriezies Norvēģijā, viņa dēļ ieguva troni. Pēc tam karalis ar dažādiem panākumiem cīnījās ar visiem kaimiņiem. Viņa pēdējā kampaņa bija nosēšanās Anglijā. Haralda nāve Foggy Albion iezīmēja Eiropas vikingu reidu laikmeta beigas (šī iemesla dēļ viņu bieži sauc par “pēdējo vikingu karali”).
Haralda III tēvs bija Sigurds Cūka - karalismazā Ringerike karaliste Norvēģijas austrumos. Leģendārais vikings dzimis ap 1015. gadu. Viņam bija pusbrālis Olafs II. Gados 1015-1028. šis viņa radinieks ieņēma visas Norvēģijas ķēniņa troni. Olafa pievienošanos aktīvi veicināja Sigurds.
No agras bērnības Haralds Hardradakļuva slavens ar savu karojošo un nevainojamo izturēšanos. Tas nav pārsteidzoši, šādas īpašības vikingi augstu novērtēja. Viņi Haraldam noderēja 15 gadu vecumā. 1030. gadā nomira Olafs, kuru gāza pretendents uz varu Knuds Knutlings (vēlāk saukts par Lielo). Šajā karā izšķirošā bija Stiklatidiri cīņa. Olafs zaudēja dzīvību, un Haralds Hardrada tika ievainots. Viņam izdevās aizbēgt un aizbēgt uz kaimiņvalsti Zviedriju.
Zaudējis savu dzimteni, Haralds un ārzemēs kļuvadarīt to, ko viņš izdarīja vislabāk. Viņš samontēja patstāvīgo būvi un kopā ar viņu sāka kalpot kopā ar Gudro Jaroslavu. Armijas sastāvā bija arī slavenais karavīrs Eilivs Ragnvaldsons. Kijevas princis tajā laikā cīnījās ar Poliju, un vikingu palīdzība viņam kļuva par labu palīgu. Pēc Skandināvijas sāgas teiktā, Haralds Hardrada bija otrais cilvēks armijā pēc paša Jaroslava.
Tieši skalds darbi dod vispilnīgākoideja par vikingu dzīvi ārpus Norvēģijas. Sagas komplektā “Zemes loks” ir liecības par to, ka Bizantijas imperators kalpojis Haraldam. Mihaels IV Paflagonskis iekļāva Haraldu elitārā Varangian aizsargā. Komandā norvēģiem bija pieci simti izcilu karotāju. Kalpojot grieķiem, Haralds cīnījās ar Vidusjūras pirātiem. 1036. – 1040 viņš atradās komandiera Džordža Maniaka armijā. Šī armija darbojās Sicīlijā, tur notika karš ar tur apmestiem norvēģiem.
Haralda pēdējā nozīmīgā kampaņa, kas kalpoImpērija bija Bulgārijas sacelšanās apspiešana 1041. gadā. Saskaņā ar leģendu nemiernieku līderis Pēteris II Delianu personīgi nogalināja norvēģu vikingi. Nākamajā gadā Haralds III Hardrada piedalījās Konstantinopoles pils apvērsumā. Tad viņam, kurš nonāca apkaunojumā, bija jābēg no Bizantijas.
Saskaņā ar dažādām versijām vikingi patvērās vai nu Kijevā,nu Novgorodā. Par laimi viņš spēja atņemt no Grieķijas visu nopelnīto naudu. Būdams apsardzes vadītājs, viņš uzkrāja ievērojamu summu. Visus šos dārgakmeņus un zeltu sāka glabāt arī Krievijā.
1043. gadā Jaroslavs Gudrais aizsūtīja Haraldukopā ar savu dēlu, Novgorodas kņazu Vladimiru, par kampaņu pret Bizantijas impēriju, kur toreiz valdīja Konstantīns Monomahs. Šī kampaņa bija neveiksmīga. Krievijas flote cieta briesmīgu sakāvi. Nogalināti 6 tūkstoši kaujinieku. Haraldam un Vladimiram izdevās izdzīvot un atgriezties Kijevā.
Tajā pašā ziemā norvēģi apprecējās ar Jaroslava meituGudrā Elizabete. Viņiem bija divi bērni (Ingigerd un Maria). Starp citu, vikings bija kristietis. Neskatoties uz to, daudzas vecās pagānu pagātnes tradīcijas Skandināvijā nav pazudušas. Tāpēc Haraldam bija konkubīns Toru. No viņas piedzima topošie Norvēģijas karaļi Magnuss II un Olafs III Mirnijs.
Nauda, kas uzkrāta dienesta laikā Bizantijā,ļāva Haraldam savākt spēcīgu armiju un kopā ar viņu atgriezties dzimtenē. Pēc tam Norvēģijā valdīja nevis Knuts, bet gan viņa pēctecis Magnuss Labais. Haralds viņš bija brāļadēls. Bez Norvēģijas Magnuss valdīja Dānijā. Izmantojot to, viņa pretinieks noslēdza aliansi ar kaimiņvalsts varas kandidātu Svenu Estridsenu. Magnuss saprata, ka nevar kontrolēt šādu koalīciju, un ieteica tēvocim kļūt par viņa līdzvaldnieku. Haralds Skarbs piekrita.
Gadu pēc līguma noslēgšanas Magnusspēkšņi nomira. Haralds Hardrada un Elizabete Norvēģijā kļuva par valsts karalisko pāri. Jaunais vienīgais valdnieks sāka stiprināt valsts iekšējo stabilitāti. Monarhs atzina rentablas tirdzniecības nozīmi un 1048. gadā nodibināja Oslo - ērtu vietu tirgotājiem. Vēlāk tā kļuva par visas Norvēģijas galvaspilsētu.
Tomēr ar to vikingu nepietika. Dānija piederēja arī Magnussam, bet viņš novēlēja viņas vainagu Svinam Estridsenam. Haralds, kurš sapņoja par visu Skandināvijas valstu apvienošanu, pieteica karu savam kaimiņam. Dāņi izrādījās bezjēdzīgi pretinieki. Viņi cieta vairākas sakāves, un norvēģi pat sadedzināja lielo tirdzniecības pilsētu Hediju. 1062. gadā Svens tika uzvarēts jūras kaujā un apkaunojoši aizbēga. Neskatoties uz visiem panākumiem, Haralds nekad nekļuva par Dānijas karali. Gan parastie valsts iedzīvotāji, gan tās muižniecība bija pret viņu naidīgi. Apzinoties savu prasību veltīgumu, Haralds Hardrada noslēdza mieru ar Svenu.
Haralds cīnījās ne tikai ar Dāniju, bet arī arZviedrija. 1063. gadā Norvēģijā sākās neticīgās muižniecības sacelšanās. Zviedru monarhs atbalstīja dumpīgās burkas. Lai arī Haralds nevarēja iekarot Dāniju, viņš nemaz negrasījās atteikties no tā, kas viņam bija likumīgi. Tajā pašā 1063. gadā viņš Venēras kaujā sakāva nemiernieku un zviedru koalīcijas armiju.
Nomācot jebkādas opozīcijas pazīmes viņu autoritātei,Smagais nekautrējās no līdzekļiem un izrādīja nežēlību. Tieši viņa vadībā Norvēģijas Jarls un turīgie pilsoņi vispirms pilnībā pakļāvās karaliskajai varai. Visi, kas nepiekrita karaļa politikai, arī tie, kuriem bija lieli nodokļi un pastāvīgi kari, tika padzīti no valsts vai viņiem tika atņemta dzīvība. Centralizējoties, pēdējais vikingu karalis Haralds Hardrada baudīja kristīgās baznīcas atbalstu.
Kad situācija Norvēģijā ir stabilizējusies,pārējās savas dienas karalis varēja pavadīt viens pats. Bet par ko sapņoja jau pusmūža vecākais Haralds Hardrada? Ķēniņa laulības deva viņam mantiniekus, kas nozīmē pārliecību par uzticamu dinastijas turpinājumu. Tomēr monarhs joprojām bija atšķirīgs ar jaunības dedzību, sapņoja par jauniem iekarojumiem un savas varas izplatīšanos. Tāpēc, kad apstākļi viņam deva iespēju paziņot par savām pretenzijām uz varu Lielbritānijā, viņš neizmantoja šo iespēju.
Savas dzīves laikā Haralda priekšgājējsNorvēģijas tronī Magnuss noslēdza vienošanos ar karali Hardeknudu, ka pēc pēdējā nāves viņš kļūs par viņa mantinieku. Vēsturnieki nav pierādījuši šī līguma realitāti. Neskatoties uz to, tieši ar šo argumentu Haralds ieradās Albionā Misty, atvedot sev līdzi ievērojamu armiju.
Harolds II bija Anglijas karalis 1066. gadāGodvinsons. Tas bija viņš, pret kuru Harolds iebilda. Norvēģijas karalis piesaistīja sava pretinieka apkaunotā brāļa Tostiga Godvinsona atbalstu. Vikingu nolaišanās notika Ziemeļanglijā.
Pirmajā kaujā Fulfordā, netālu no Jorkas,norvēģi izcīnīja pārliecinošu uzvaru. Tomēr triumfs bija īslaicīgs. Piecas dienas vēlāk (1066. gada 25. septembrī) Haralds Nopietnais cieta satriecošu sakāvi un nomira kaujas laukā pēc tam, kad viņu ienaidnieka bulta skāra kaklā. Anglijā ieradās 300 vikingu kuģi. Izbēgt izdevās tikai 25. Arī karaļa ķermenis tika atgriezts dzimtenē. Viņš tika apglabāts Trondheimā. Dažas nedēļas vēlāk Haroldu II Godvinsonu atcēla jauns pretendents uz Anglijas troni - Normans Viljams Iekarotājs.
