Pēdējais ģeoloģiskais un pašreizējaiskvartāru 1829. gadā uzsvēra zinātnieks Jūls Denouilets. Krievijā to sauc arī par antropogēnu. Šī vārda autors 1922. gadā bija ģeologs Aleksejs Pavlovs. Ar savu iniciatīvu viņš vēlējās uzsvērt, ka šis konkrētais periods ir saistīts ar cilvēka izskatu.
По сравнению с другими геологическими периодами kvartāra periods ir ārkārtīgi īss (tikai 1,65 miljoni gadu). Šodien turpinot, tas joprojām ir nepilnīgs. Vēl viena iezīme ir cilvēka kultūras atlieku klātbūtne kvartāra nogulumos. Šo periodu raksturo atkārtotas un pēkšņas klimatiskās izmaiņas, kas kardināli ietekmē dabas apstākļus.
Periodiski atkārtoti aukstuma sprādzieni novedalīdz ziemeļu platuma apledojumam un zemu platumu mitrināšanai. Sasilšana izraisīja tieši pretēju efektu. Pēdējo gadu tūkstošu nogulumu veidojumi izceļas ar sekcijas sarežģīto struktūru, relatīvi īso veidošanās ilgumu un slāņu raibu. Kvartāra periods ir sadalīts divos laikmetos (vai divīzijās): pleistocēnā un holocēnā. Robeža starp tām atrodas pirms 12 tūkstošiem gadu.
Jau no paša sākuma Kvartārsko raksturo tuvu mūsdienu flora un fauna. Izmaiņas šajā fondā pilnībā bija atkarīgas no virknes aukstuma un sasilšanas. Sākoties ledājiem, aukstumu mīlošās sugas migrēja uz dienvidiem un sajaucās ar svešiniekiem. Vidējās temperatūras paaugstināšanās periodos notika pretējs process. Šajā laikā mēreni siltas, subtropu un tropu floras un faunas apdzīvotās vietas ievērojami paplašinājās. Kādu laiku pazuda veselas organiskās pasaules tundras asociācijas.
Florai bija jāpielāgojasradikāli mainīgi eksistences apstākļi. Daudzas kataklizmas šajā laikā iezīmēja kvartāra periodu. Klimatiskās svārstības ir izraisījušas platlapju un mūžzaļo formu nabadzību, kā arī zālaugu sugu klāsta paplašināšanos.
Dzīvnieku valstībā visievērojamākās izmaiņasskartie zīdītāji (īpaši nagaiņi un proboscis ziemeļu puslodē). Pleistocēnā strauju klimatisko lēcienu dēļ daudzas termofilās sugas izmira. Tajā pašā laikā tā paša iemesla dēļ parādījās jauni dzīvnieki, kas labāk pielāgoti dzīvei skarbos dabas apstākļos. Faunas izmiršana sasniedza maksimumu Dņepras apledojuma periodā (pirms 300 - 250 tūkstošiem gadu). Tajā pašā laikā dzesēšana noteica platformas pārsega veidošanos Kvartārā.
Pliocēna beigās Austrumeiropas dienvidos bija mājvietamastodoniem, dienvidu ziloņiem, hiparioniem, zobenzobu tīģeriem, etrusku degunradžiem utt. Vecās pasaules rietumos dzīvoja strausi un nīlzirgi. Tomēr jau pleistocēna sākumā fauna sāka radikāli mainīties. Sākoties Dņepras apledojumam, daudzas termofīlas sugas pārcēlās uz dienvidiem. Floras izplatības laukums mainījās tajā pašā virzienā. Kenozoja laikmets (it īpaši Kvartāra periods) pārbaudīja spēku visās dzīves formās.
Uz ledāja dienvidu robežām tādastādas sugas kā mamuts, vilnas degunradži, ziemeļbrieži, muskusa vērsis, lemmings, ptarmigan. Viņi visi dzīvoja tikai aukstās vietās. Alu lauvas, lāči, hiēnas, milzīgie degunradži un citas termofilās sugas, kas iepriekš dzīvoja šajos reģionos, ir izmirušas.
Auksts klimats bija izveidojies Kaukāzā, Alpos,Karpati un Pireneji, kas daudzām sugām piespieda pamest augstienes un apmesties ielejās. Vilnas degunradži un mamuti okupēja pat Dienvideiropu (nemaz nerunājot par visu Sibīriju, no kurienes viņi nonāca Ziemeļamerikā). Austrālijas, Dienvidamerikas, Dienvidāfrikas un Centrālāfrikas reliktā fauna ir saglabājusies savas izolācijas dēļ no pārējās pasaules. Mammuti un citi dzīvnieki, labi pielāgojoties skarbā klimata apstākļiem, holocēna sākumā izmira. Jāatzīmē, ka, neskatoties uz daudzajiem apledojumiem, ledus sega nekad nav skārusi apmēram 2/3 no Zemes virsmas.
Kā minēts iepriekš, dažādiKvartāra perioda definīcijas nevar iztikt bez "antropogēnas". Cilvēka strauja attīstība ir vissvarīgākais notikums visā šajā vēsturiskajā segmentā. Vieta, kur mūsdienās parādījās senākie cilvēki, ir Austrumāfrika.
Mūsdienu cilvēka senču forma -Australopitecīni, kas piederēja hominīdu ģimenei. Pēc dažādām aplēsēm, tie pirmo reizi parādījās Āfrikā pirms 5 miljoniem gadu. Pamazām australopitecīni kļuva stāvi un visēdāji. Apmēram pirms 2 miljoniem gadu viņi iemācījās izgatavot primitīvus rīkus. Tā parādījās prasmīgs vīrietis. Pirms miljona gadu izveidojās Pitekantrops, kura atliekas atrodamas Vācijā, Ungārijā un Ķīnā.
Pirms 350 tūkstošiem gadu paleoantropi (vaiNeandertālieši), izmiruši pirms 35 tūkstošiem gadu. Viņu aktivitātes pēdas ir atrastas Eiropas dienvidu un mērenā platuma grādos. Paleoantropus aizstāja mūsdienu cilvēki (neoantropīni vai homo sapīni). Viņi pirmie iekļuva Amerikā un Austrālijā, kā arī kolonizēja daudzas salas vairākos okeānos.
Jau agrākie neoantropi ir gandrīz nekasatšķīrās no mūsdienu cilvēkiem. Viņi labi un ātri pielāgojās klimatiskajām izmaiņām un meistarīgi iemācījās apstrādāt akmeni. Šie hominīdi ieguva kaulu izstrādājumus, primitīvus mūzikas instrumentus, tēlotājas mākslas priekšmetus, rotājumus.
Ceturkšņa periods Krievijas dienvidos aizgājadaudzas arheoloģiskās vietas, kas pieder neoantropīnām. Tomēr viņi nokļuva arī ziemeļu reģionos. Cilvēki iemācījās piedzīvot aukstuma viļņus, izmantojot kažokādu drēbes un ugunsgrēkus. Tāpēc, piemēram, Rietumu Sibīrijas kvartāra periodu iezīmēja arī to cilvēku ekspansija, kuri mēģināja apgūt jaunas teritorijas. Pirms 5 tūkstošiem gadu sākās bronzas laikmets, pirms 3 tūkstošiem gadu - dzelzs laikmets. Tajā pašā laikā senās civilizācijas centri radās Mesopotāmijā, Ēģiptē un Vidusjūrā.
Zinātnieki ir sadalījuši vairākās noderīgās grupāsfosilijas, kuras mums atstāja kvartāra periods. Pēdējo gadu tūkstošu nogulsnes pieder dažādiem izvietotājiem, nemetāliskiem un viegli uzliesmojošiem materiāliem un sedimentālas izcelsmes rūdām. Ir zināmi piekrastes-jūras un aluviālie atradumi. Svarīgākie kvartāra perioda minerāli: zelts, dimanti, platīns, kasiterīts, ilmenīts, rutils, cirkons.
Turklāt dzelzslakustrīna un laktrīna-purva izcelsmes rūdas. Šajā grupā ietilpst arī mangāna un vara - vanādija nogulsnes. Šādas uzkrāšanās ir izplatīta pasaules okeānā.
Pat šodien turpina grautkvartāra perioda ekvatoriālie un tropiskie ieži. Šī procesa rezultātā veidojas laterīts. Šis veidojums ir pārklāts ar alumīniju un dzelzi un ir svarīgs Āfrikas minerāls. Vienu un to pašu platumu metāla nesošā garoza ir bagāta ar niķeļa, kobalta, vara, mangāna un arī ugunsizturīgo mālu nogulsnēm.
Kvartāra periodā svarīginemetāliskie minerāli. Tie ir grants (tos plaši izmanto būvniecībā) liešana un stikla smiltis, potašs un akmens sāļi, sērs, borāti, kūdra un lignīts. Kvartāra nogulumos ir gruntsūdeņi, kas ir galvenais tīra dzeramā ūdens avots. Neaizmirstiet par mūžīgā sasaluma akmeņiem un ledu. Kopumā pēdējais ģeoloģiskais periods paliek Zemes ģeoloģiskās evolūcijas vainags, kas sākās pirms vairāk nekā 4,5 miljardiem gadu.
