Известный баскетболист Тони Кукоч относится к той categorieën mensen voor wie sport onderdeel is geworden van het leven. Ondanks het feit dat hij zelf herhaaldelijk zei dat hij de voorkeur gaf aan het werk van een leraar of opvoeder boven een basketbalcarrière, bepaalde het verlangen naar actief werk gedurende vele jaren zijn lot.
In een klein Joegoslavisch stadje genaamdSplit 18 september 1968 werd geboren Tony Kukoch. De biografie van de toekomstige ster van Europees basketbal begon met prestaties in tafeltennis. Op 13-jarige leeftijd won de jonge Tony het Joegoslavische kampioenschap in deze sport en het leek erop dat het toekomstige pad was bepaald. Maar hiermee eindigde zijn tenniscarrière. In sommige interviews grapt Kukoch dat te veel groei hem heeft verhinderd om de hoogtepunten in deze sport te bereiken. In de toekomst was het basketbal dat de eerste plaats in het leven van een jonge man innam.
Joegoslavisch team "Yugoplastika" is één gewordende plaats waar Kukoch zich voor het eerst liet zien. Tony begon te spelen voor het jeugdteam en in het eerste seizoen werd hij kampioen van het land onder jeugdteams. Het volgende jaar bevestigde de atleet zijn klasse door te spelen als een volwassen team. En opnieuw behaalde hij het kampioenschap. Vervolgens waren er Europese wedstrijden onder junioren en cadetten. De jonge getalenteerde basketballer won niet alleen de Europese titel, maar werd in 1986 ook de beste speler van het toernooi. Het nationale team van Joegoslavië van de jaren 90 had geen gelijke op het grondgebied van de oude wereld. Het was in dit "stellaire" team dat ervaring werd opgedaan en de worpen van de toekomstige legende van het Joegoslavische basketbal werden geperfectioneerd.
Het is onmogelijk te voorspellen hoe een carrière zich zou hebben ontwikkeldbasketbalspeler als er geen burgeroorlog was begonnen in Joegoslavië. Na de ineenstorting van het land waar Tony Kukoch werd geboren, werd hij een speler in het Kroatische nationale team. Politieke rampen verstoorden de professionele groei van de atleet niet en in 1992 werd het Olympische zilver van het Kroatische team een prijs voor tal van trainingen. De Spaanse Olympische Spelen lieten zien dat alleen het Amerikaanse team sterker was dan het aangegeven team, waarvoor de legendes van het wereldbasketbal in die jaren speelden. Tegelijkertijd vond de eerste ontmoeting plaats met Michael Jordan en Johnson Magic, die in assist van Tony Kukoch werd verslagen. De basketbalspeler voelde zich constant aangetrokken tot het Kroatische nationale team en speelde voor Spaanse en Italiaanse clubs.
De carrière van een jonge ambitieuze man ging verdersnel ontwikkelen. Op 23-jarige leeftijd kwam Tony Kukoch in de FIBA-rating van geweldige spelers. De vijfde positie is een goed resultaat voor een beginnende basketballer. Europese trofeeën, de een na de ander, nestelden zich in de spaarpot van de atleet, en het werd tijd om na te denken, wat nu?
Welke basketbalspeler heeft er niet van gedroomd om in een team te spelenChicago Bulls? De managers hebben de meest geweldige selectie in de club verzameld, die drie keer het NBA-kampioenschap heeft gewonnen. Maar een uitnodiging krijgen uit Chicago moest echt lukken. Het Amerikaanse team van de jaren 90 was niet alleen beroemd om zijn samenstelling, maar ook om de schandalige karakters van sommige spelers.
Leven volgens het principe: "Wie sterker is, heeft gelijk" - zowel Michael Jordan als Scotty Pippen waren niet erg prettig. Iedereen wilde het kampioenschap en het sluiten van een contract tegen gunstiger voorwaarden. Toen de spelers van de Chicago Bulls hoorden dat het contract van een jonge Kroatische basketbalspeler veel duurder is, waren ze tot op het bot woedend.
Vanaf het moment dat Tony werd opgeroepen in '90 totde definitieve verhuizing naar Chicago duurde 3 jaar. De Amerikaanse manager vloog persoonlijk meer dan eens naar Kroatië om de atleet te overtuigen een contract te tekenen. De twijfels waren terecht: in zijn thuisland was Kukoch al een legende, en verhuizen naar een zwaardere competitie in het buitenland leek een gok.
Plus de sterspelers van het Chicago-teamze verwelkomden de jonge "Europese parvenu" niet met open armen. Maar Kukoch zou van mening kunnen veranderen over basketbal. Tony verhuisde in 1993 naar het kamp in Chicago.
Michael Jordan was een van de idolen van de jonge Joegoslavische atleet. En in veel opzichten was het het vooruitzicht om in hetzelfde team te spelen met de legende die hem ervan overtuigde de stap te zetten.
Maar het vertrek van Jordan was helemaal niet wattelde Tony Kukoch. De prestaties van het Noord-Amerikaanse team waren veel bescheidener dan in de Europese competitie. Het hoogtepunt van de vorm van de Kroaat kan worden beschouwd als de eerste drie jaar dat hij in het nationale team zat. Het was toen dat de Chicagoans het kampioenschap tweemaal op rij wonnen.
Het eerste seizoen was een echte test voor Kukoch: onwetendheid van de taal, kleine verwondingen die de basketbalspeler tijdens het eerste seizoen volgden, evenals bezorgdheid voor het gezin dat in Joegoslavië bleef - dit alles irriteerde, maar brak niet de wil van de atleet om te winnen.
De vijandige houding van Amerikaanse spelers tegenoverTony Kukochu werd voornamelijk veroorzaakt door mentaliteitsverschillen. In de beste wereldklasse moest men vechten voor het kampioenschap. Voor de spelers uit Chicago was een plaats in de hoofdmacht de zin van het leven, en ze waren zich aan het voorbereiden om het op alle mogelijke manieren te verdedigen. Vele uren training namen alle kracht in beslag en lieten geen ruimte voor eenvoudige menselijke gevoelens.
Kukoch heeft nooit de vereiste agressie gehad. Toen hij per ongeluk het presidentiële paleis raakte tijdens een excursie, wilde Tony zelfs een briefje achterlaten waarin hij om hulp vroeg voor de kinderen van Joegoslavië. De oorlog die in zijn vaderland voortduurt, baart de atleet grote zorgen. Kukoch besteedde al zijn vergoedingen aan zijn zoon en hielp zijn familieleden die in Joegoslavië bleven zo goed als hij kon.
Coaching interesseerde de basketbalspeler niet, maar na het voltooien van zijn sportcarrière werkte Tony Kukoch als adviseur van de president van zijn favoriete club en ging hij serieus golfen.
