Jerome Salinger werd geboren in een joods gezin. Zijn vader, een succesvol worstenkoopman, gaf hem een uitstekende opleiding en verwachtte dat zijn zoon het familiebedrijf zou voortzetten. Maar zijn echte passie was literatuur. Wat kenmerkte de creatieve manier van schrijven van de schrijver? Waarschijnlijk een scherpe blik, het vermogen om flagrante onrechtvaardigheid achter het officieel schijnbare fatsoen te beschouwen. Bedenk hoe de omstandigheden zich ontwikkelen waaronder een jonge man in een beschaafd land ongelukkig wordt. De roem van Salinger was snel en duizelingwekkend: op zijn tweeëndertigste werd hij beroemd in het hele land, nadat hij de roman Catcher in the Rye had geschreven.
Zijn spirituele wereld was vreemd. Voor hem, die zich terdege bewust was van het acute tekort aan de spiritualiteit van de samenleving, leek hij kunstmatig en vergezocht.
Door de lippen van zijn karakter, zegt de auteur dathij had liever een paard gekozen dan een auto, want het is in ieder geval mogelijk met haar te praten. The Catcher in the Rye is een angstroman, een probleemroman. Salinger vertelt de lezers daarin dat in een tijd waarin volwassenen 'speelden' en eindeloos hun vergezochte en daarom onvolmaakte wereld herbouwden, kinderen perplex zijn als ze het zien zoals het wordt gegeven: met een stralende zon en groen gras, een rivier, kameraden in de tuin ... Maar geleidelijk vervaagt hun heldere en zuivere blik als ze zich in de woestijn van het leven storten. Ze zullen hun kinderdromen en impulsen verlaten. Ze zullen natuurlijk opgroeien.
Het boek is niet langer een kinderverhaal,maar nog geen volwassene - de zeventienjarige Holden Caulfield, die een behandeling voor tuberculose in een sanatorium voltooit. De jongeman vertelt over de gebeurtenissen van het afgelopen jaar. Na een conflict en ruzie met klasgenoot Stradler, die wandelt met een meisje dat hij leuk vindt, valt hij net als de vorige uit een gesloten school in Agerstown. De echte reden is de slechte prestatie: Holden krijgt geen cijfer in de helft van de vakken van de studie. De jongeman gelooft dat alles om hem heen nep is, voorwendsel, 'linden'. Dat is de held van het boek "Catcher in the Rye". De inhoud van de roman volgt verder de avonturen van een voortvluchtige schooljongen. Hij vertrekt naar zijn geboorteland New York, maar durft niet naar huis terug vanwege de reactie van zijn ouders op het feit dat hij niet meer naar school ging. Hij logeert in het hotel.
Natuurlijk beschouwt hij zichzelf als een volwassene. Daarom besluit hij eerst 'rond te hangen' in een nachtclub van het hotel, wat niet lukt, en dan - naar de favoriete nachtbar van zijn oudere broer, DB. Onderweg stelt hij taxichauffeurs dezelfde vraag, volkomen dom, waarvan het antwoord hem niet interesseert. Een jonge man voelt zich enerzijds tot mensen aangetrokken, hij wil contact met hen opnemen, en anderzijds zet hij zich van hen af en ziet hij valsheid in hun woorden en daden. Dit is het belangrijkste psychologische probleem van de hoofdrolspeler van The Catcher in the Rye. Recensies van Amerikaanse literaire critici bevestigen dit. In het hotel wordt een jonge man verleid door het aanbod van een liftoperator om een prostituee voor een tijdje te kopen. Maar toen ze kwam, veranderde ze van gedachten. Het meisje, samen met de liftbediende, eisen en meenemen verdubbeld tegen het afgesproken bedrag. Hij verlaat dan het hotel en leidt het leven van een vagebond. Hij nodigt Sally Hayes uit in het theater en gaat dan met haar mee naar de ijsbaan. Het meisje deelt zijn irritatie naar anderen niet met Holden Caulfield, steunt zijn idee om een paar weken van huis te gaan om met hem auto te rijden niet. Als reactie hierop beledigt de jongeman haar en gaan ze uit elkaar. Holden wordt geplaagd door tegenstrijdigheden: dronken probeert hij zijn excuses aan te bieden aan Sally aan de telefoon. Dan besluit hij zijn zus Fabi te zien, koopt een record voor haar, maar breekt het per ongeluk. De onlogische, impulsieve acties van de hoofdpersoon bepalen de inhoud van The Catcher in the Rye-roman. De recensies van literaire critici zijn daarom diametraal tegengesteld: van bewondering tot afwijzing. Thuisgekomen in afwezigheid van zijn ouders, voelt hij volledig begrip van zijn zus, ze leent hem haar gespaarde geld. Het was op dit moment, tijdens de eerste ontmoeting met Fabi, dat Holden Coldfield haar vertelt wie hij in deze wereld wil worden - een vanger van weerloze en naïeve kinderen die blindelings in de rogge ronddwalen en het risico lopen per ongeluk in de afgrond te vallen.
Hij besluit bij zijn voormalige leraar te blijven.Meneer Antolini, maar zijn wantrouwen en impulsiviteit maken hem weer een wrede grap. De vraag rijst: wie is eigenlijk de hoofdpersoon? Of bevinden hypothetische kinderen zich in een gevaarlijke situatie, dat wil zeggen "over de afgrond in de rogge"? De meningen van de Amerikanen zelf zijn unaniem: de hoofdpersoon van de roman zit in de problemen. In zijn geest wordt een puur Amerikaans patroon geactiveerd - "ga naar het Westen en begin daar helemaal opnieuw." Holden informeert zijn zus over dit plan. Ze komt met een koffer en verklaart mee te gaan met haar broer. Nu was het Caulfields beurt om haar vast te houden. Op het podium van Fabia die in een draaimolen in de regen ronddraait en dit spektakel van haar broer bewondert, eindigt de plot van de roman. Dit was genoeg om onroerend goed te kopen en zich te vestigen in de provinciale Corniche (New Hampshire). Hier leefde de schrijver als een kluizenaar de volgende zestig jaar van zijn leven, door God gemeten voor hem na het schrijven van "The Catcher in the Rye." Recensies van literaire critici voor latere werken worden terughoudender. Waarom gebeurde het? Misschien sloot Jerome Salinger zich af, omdat hij aanvankelijk een andere reactie op de roman verwachtte, praktischer. Per slot van rekening legde hij de echte zweren van het onderwijs- en opvoedingssysteem bloot, waarom, nadat ze de roman had herkend, keerde de samenleving zich niet om om ze te elimineren? Helaas hebben zijn latere geschriften nooit het succes behaald van The Catcher in the Rye (de Amerikaanse titel van de roman). Misschien overviel de triomf hem omdat hij in de roman over zijn jeugd schreef, waarbij hij ervaren emoties, herinneringen en indrukken met elkaar verweven.
