Proxima Centauri is een ster die dichterbij staatallemaal gelegen op aarde. Ze ontving de naam van het Latijnse woord proxima, wat 'het dichtst' betekent. De afstand tot de zon is 4,22 lichtjaar. Ondanks het feit dat de ster dichter bij ons staat dan de zon, kan deze alleen door een telescoop worden gezien. Het is zo klein dat er tot 1915 niets bekend was over het bestaan ervan. De pionier van de ster was Robert Innes, een astronoom uit Schotland.
Alpha Centauri B doet ook niet onder voor de "zus" inhelderheid. Samen vormen ze een nauw binair systeem. Proxima Centauri is vrij ver van hen verwijderd. Tussen de sterren is een afstand van dertienduizend astronomische eenheden (dit is verder dan vierhonderd keer van de zon tot de planeet Neptunus!).
Alle sterren van het Centauri-systeem draaien in een baan om de aarderond hun gemeenschappelijke massamiddelpunt. Alleen Proxima beweegt heel langzaam: de circulatieperiode duurt miljoenen jaren. Daarom zal deze ster heel lang heel dicht bij de aarde blijven.
Маленькая звездочка Проксима относится к spectrale klasse M met een zeer lage lichtsterkte. De andere naam voor de hemellichamen van deze klasse is algemeen bekend - rode dwergen. Sterren met zo'n kleine massa zijn interessante objecten. Hun interne structuur lijkt enigszins op de structuur van gigantische planeten zoals Jupiter. De substantie van rode dwergen bevindt zich in een exotische staat. Bovendien zijn er suggesties dat de planeten die zich in de buurt van dergelijke sterren bevinden, mogelijk levenslang geschikt zijn.
Over het algemeen zijn rode dwergen de meest voorkomende sterren.in onze melkweg. Meer dan 80% van alle sterrenlichamen van de Melkweg zijn dat. En hier is de paradox: ze zijn volledig onzichtbaar! Met het blote oog zul je ze niet opmerken.
Tot nu toe de mogelijkheid om afmetingen nauwkeurig te metensterren zo klein als rode dwergen waren simpelweg niet mogelijk vanwege hun zwakke helderheid. Maar vandaag wordt dit probleem opgelost met behulp van een speciale VLT-interferometer (VLT - afkorting van de English Very Large Telescope). Het is een apparaat dat wordt aangedreven door twee grote VLT-telescopen van 8,2 meter die zich op het Paranal Astronomical Observatory (ESO) bevinden. Deze twee enorme telescopen, die 102,4 meter van elkaar verwijderd zijn, maken het mogelijk om hemellichamen zo nauwkeurig te meten dat andere apparaten dat simpelweg niet kunnen. Dus de astronomen van het Observatorium van Genève ontvingen voor het eerst de exacte afmetingen van zo'n kleine ster.
Proxima zelf is een heel vage hemellichaam. In zijn normale staat bereikt zijn helderheid niet meer dan 11 meter. Het ziet er alleen helder uit op foto's die zijn gemaakt met enorme telescopen, zoals bijvoorbeeld "Hubble". Soms is de helderheid van een ster echter sterk en aanzienlijk verhoogd. Wetenschappers verklaren dit feit door het feit dat Proxima Centauri tot de klasse van de zogenaamde veranderlijke of knipperende sterren behoort. Dit wordt veroorzaakt door sterke fakkels op het oppervlak, die het resultaat zijn van gewelddadige convectieprocessen. Ze lijken enigszins op die op het oppervlak van de zon, alleen veel sterker, wat zelfs leidt tot een verandering in de helderheid van de ster.
Veel sciencefictionschrijvers geloven dat ProximaCentauri is de meest geschikte ster voor verkenning van de ruimte en avontuur. Sommigen geloven dat er planeten verborgen zijn in haar universum, waarop andere beschavingen te vinden zijn. Misschien is het zo, maar de afstand van de aarde tot Proxima Centauri is meer dan vier lichtjaar. Dus hoewel het het dichtst in de buurt is, is het nog steeds ver weg.
