Het eigenlijke centrum van Italië behoorde jarenlang toeKatholieke kerk. Een gebied gelijk aan tweeëndertigduizend vierkante kilometer was het pauselijke gebied. En het was iets meer dan anderhalfhonderd jaar geleden, in het midden van de negentiende eeuw. Maar 1870 werd gekenmerkt door een gebeurtenis die alles veranderde: Rome wordt de belangrijkste stad van Italië. En de pauselijke regio wordt een deel van het Koninkrijk Italië. Het Vaticaan als staat verschijnt pas toen de paus en de Italiaanse regering overeenstemming konden bereiken, namelijk in 1929. Op dat moment werd de onafhankelijkheid erkend en kreeg het kleinste land zijn eigen heerschappij.
Op elk continent van de aarde kun je tegenwoordig vindenvolgelingen van de rooms-katholieke kerk, met als centrum het Vaticaan. Het kleinste land ter wereld wordt geregeerd door de Heilige Stoel, wiens soeverein de paus is. Hij wordt voor het leven gekozen door het College van Kardinalen, dat uit tweehonderdvijf vertegenwoordigers bestaat, maar slechts 115 van hen hebben stemrecht in het conclaaf. De paus heeft de rechterlijke, uitvoerende en wetgevende macht in handen, en dit kleinste land wordt bestuurd door een gouverneur, die echter ook wordt benoemd door het hoofd van de rooms-katholieke kerk.
Tegenwoordig heeft het Vaticaan een oppervlakte van 0,44vierkante kilometers en grenst aan alle kanten slechts aan één staat - Italië. Op het grondgebied van de stadstaat wonen voornamelijk burgers van de Heilige Stoel en de totale bevolking is iets meer dan achthonderd mensen. Maar ondanks dit voelt het kleinste land economisch redelijk goed aan. Katholieken over de hele wereld sturen hier donaties, en dit is de belangrijkste bron van staatsinkomsten. Een vrij groot "deel" van de inkomstenkant komt voor rekening van toeristen. De meeste bezoekers sparen geen geld om cadeautjes en souvenirs te kopen voor familie, vrienden, collega's en kennissen.
Maar het hart van de katholieke wereld staat op de eerste plaatsbeurt van onschatbare schatten, om te zien welke mensen van over de hele wereld komen. Niemand heeft nog nooit van de Vaticaanse bibliotheek gehoord. Manuscripten die teruggaan tot de Middeleeuwen en de Renaissance, boeken waarvan er meer dan anderhalf miljoen zijn, manuscripten, munten en medailles, geografische kaarten en gravures vormen het gouden fonds van de bibliotheek. De Sixtijnse Kapel staat niet alleen bekend als een plaats van geheime bijeenkomsten van de paus, er zijn ook schilderijen gemaakt door de hand van de grote Michelangelo. De Sint-Pietersbasiliek is het grootste en belangrijkste gebouw in het Vaticaan, dat al vijfhonderd jaar onlosmakelijk verbonden is met de namen van grote meesters als Raphael en Michelangelo, Bramante en Giacomo della Porta.
Het kleinste land van Europa en de wereld heeft zijn eigen landspoorlijn, die slechts zevenhonderd meter lang is, maar deel uitmaakt van de Italiaanse spoorweg. En de aanwezigheid van een helikopterplatform, dat is verbonden met twee luchthavens in Rome, is ook verrassend. Het Vaticaan heeft natuurlijk ook zijn eigen postkantoor, politie en station, zijn eigen ministerie van Buitenlandse Zaken en leger, dat honderd mensen telt. Hier worden kranten uitgegeven, postzegels gedrukt, munten geslagen. De aanwezigheid van een eigen telefoonnetwerk en radio-omroepstation, en vooral kenmerken van staatsmacht, zoals de vlag en het wapen, geeft aan dat het kleinste land volledig onafhankelijk is, dat het niet afhankelijk is van Italië, hoewel het hele grondgebied zich in de Italiaanse hoofdstad bevindt. De enclavestaat heeft diplomatieke betrekkingen met de meeste landen van de wereld.
Het Vaticaan bevindt zich op een schitterende locatie, dichtbijvan de Tiber die door heel Rome stroomt. De pittoreske heuvel van Mons Vaticanus dankt zijn naam aan een oud orakel. En het verschijnen van prachtige tuinen op deze site wordt ook geassocieerd met de naam Caligula.
