Van tijd tot tijd verschillendekosmische lichamen. Ze zijn groot en klein, onzichtbaar en beangstigend, ijzer en silicaat, de meest diverse. De wetenschappelijke naam voor een vallende ster is meteoriet. Deze definitie is van toepassing op lichamen groter dan 10 micron. Gasten in kleinere ruimtes worden micrometeorieten genoemd.
Bijna 93% van de meteorieten is steenachtig. Onder hen zijn er chondrieten bestaande uit silicaatbollen (gewoon, koolstofhoudend en enstatine) en achondrieten die zijn gesmolten en de bijbehorende differentiatie in samenstelling in silicaten en metalen. De rest van de lichamen is verdeeld in ijzersteen (pallasieten en mesosiderieten) en puur ijzer.
Het is belangrijk erop te wijzen dat een meteoriet geen meteoor is. Deze begrippen betekenen verschillende dingen. Het lichaam zelf wordt een meteoriet genoemd en een meteoor is een vurig spoor dat tijdens zijn val in de atmosfeer is gevormd. Hij is het die wordt aangezien voor een "vallende ster", waarop romantische persoonlijkheden wensen doen.
De afmetingen van meteorieten kunnen heel verschillend zijn. Sommige zijn zo klein als een zandkorrel, terwijl andere tientallen tonnen bereiken. Vertegenwoordigers van de wetenschappelijke wereld beweren dat gedurende het jaar 21 ton buitenaardse lichamen onze planeet binnenkomen, terwijl vertegenwoordigers van de stroom van enkele grammen tot 1000 kilogram kunnen wegen.
Sutter Mill stortte op 22 april 2012 op de aarde neer. Zijn pad liep over Nevada en Californië en de snelheid bedroeg meer dan 29 kilometer per seconde. Boven deze staten werden delen van verschillende afmetingen van de meteoriet afgebroken, terwijl het grootste deel Washington bereikte en er direct boven explodeerde. De kracht van de explosie bleek 4.000 ton TNT te zijn. Wetenschappers kennen de leeftijd van de hemelse zwerver - meer dan 4500 miljoen jaar.
In Peru, vlakbij het Titicacameer en naastaan de Boliviaanse grens viel op 15 september 2007 een kosmisch lichaam, waarvan er geen fragmenten zijn gevonden. Het enige bewijs van wat er is gebeurd, is een put van 6 meter diep en 30 meter in diameter, gevuld met modderig water. Op het moment van het incident kookte het water, volgens de getuigenissen van omwonenden, als een fontein. Er is een versie dat de meteoriet giftige stoffen bevatte, omdat het gebied van zijn val van de ooggetuigen ernstige migraine begon te krijgen.
In juni 1998, op de 20e, nabij de Turkmeensevan de stad Kunya-Urgench landde een ruimtegast met een gewicht van 820 kg op een katoenveld. De diameter van de trechter was ongeveer 5 meter. De International Meteorite Society berekende de leeftijd van het lichaam - meer dan 4 miljard jaar - en erkende het als de grootste van alle gevallenen in het GOS, en de op twee na grootste ter wereld.
De grootste gevonden is de Namibiërmeteoriet. Dit ijzeren wonder draagt de naam Goba en heeft een inhoud van 9 kubieke meter en een gewicht van 66 ton. De val vond 80.000 jaar geleden plaats, maar deze baar werd pas in 1920 ontdekt. Het is nu een lokaal herkenningspunt.
