In de verhalen en mythen van veel naties is aanwezigde legende van een lafaardreus en een klein of zelfs klein wezen dat een reus verslaat. Laten we ons de bijbelse mythe herinneren van de reus Goliath, die de jonge David doodde met een steen uit een slinger. Oude mythen over kleine dappere zielen worden ook weerspiegeld in de moderne tijd: de muis uit de tekenfilm 'Tom en Jerry' verslaat bijvoorbeeld altijd de kat, hoewel in het echte leven zo'n uitkomst van de strijd tussen deze dieren nauwelijks mogelijk is. Waarom zijn olifanten dan bang voor muizen? Is dit een mythe of een waarheid?
Люди относятся с большим пиететом к мнениям gerenommeerde wetenschappers. Aristoteles schreef dat de spin zes poten heeft - en dit werd door Francis Bacon als een onbetwistbaar feit beschouwd. Tweeduizend jaar geleden schreef de historicus en natuuronderzoeker Plinius de Oudere dat olifanten bang zijn voor muizen, en velen delen deze mening nog steeds. Volgens Plinius willen de machtige Afrikaanse reuzen niet eens voedsel eten dat naar muizen stinkt. Stel dat hun hele kuddes op de vlucht slaan bij het zien van slechts één muis die voor hen verscheen. Zou dit kunnen zijn en vooral waarom?
De oude Romeinse geleerde bracht verschillende versies naar voren,uitleggen waarom olifanten bang zijn voor muizen. Volgens een van hen knagen gemene knaagdieren door de interdigitale gewrichten van olifanten, waardoor hun poten kwetsbaar worden. Kleine behendige dieren slagen erin om 's nachts op de hielen van olifanten te knagen en maken daar zelfs hun eigen nertsen om welpen te fokken in de hitte van een gigantisch lichaam! Daarom slapen olifanten het liefst staand - om het lot niet te verleiden. Bovendien verzekerde Plinius dat de muizen hun weg baanden in de stam van de reuzen, daarom kunnen ze stikken. Dus zelfs bij deze intelligente dieren is er een onweerstaanbare angst voor deze baby's op reflexniveau.
De mening van de eminente wetenschapper werd als onveranderlijk beschouwd,mensen zochten alleen naar aanvullende verklaringen waarom olifanten bang zijn voor muizen. Maar in Europa waren er circussen en dierentuinen waarin ze olifanten begonnen te houden. Vervolgens zorgden de verzorgers voor de dieren en merkten op dat in de buurt van de cellen en volières met reuzen altijd muizen beginnen. Dit is niet verwonderlijk: olifanten hebben niet het scherpste zicht, laten vaak stukjes voedsel achter (zemelen, fruit en wortelgewassen), maar wat voor zo'n gigantische baby, voor een klein dier - voedsel voor een week. Mensen zagen echter dat olifanten kalm reageren op kleine kooiburen. Toegegeven, ze aten geen voedsel met knaagdieren, maar aan de andere kant, zou je voedsel eten waarin iets beweegt? Zodra de muis het armvol hooi verliet, begon een krachtig dier hem rustig te kauwen.
Het was toen dat mensen serieus dachten:Zijn olifanten bang voor muizen? Ze begonnen onderzoek te doen. Ze lieten knaagdieren langs de route van de kudde reuzen. Als kortzichtige reuzen kleine dieren zagen, stapten ze er voorzichtig overheen of ontweken ze, maar vaker wel dan niet vonden de muizen hun dood onder enorme poten. Mensen probeerden de muis aan de olifant te laten zien, maar, in tegenstelling tot Plinius de Oudere, deinsde hij niet terug en toonde geen paniek, maar reikte integendeel met zijn slurf naar haar om een onbekend dier te ruiken en verloor toen alle interesse in hem. Zelfs als je een rat op de machtige rug van een reus laat lopen, zal hij geen oor hebben. En als plotseling een muis besluit om zelfmoord te plegen en daarvoor in de slurf van de olifant klimt, hoeft de reus alleen maar te niezen, want het kleine dier zal een paar meter vliegen.
Misschien vroegen wetenschappers zich het geheim af waarom olifantenbang voor muizen, ligt niet in de knaagdieren zelf, maar in de plotselingheid van hun uiterlijk? Of hun gepiep? De grootste landdieren hebben een goed ontwikkeld gehoor en als ze een muis horen piepen, luisteren ze heel goed. Maar dan keert de rust terug en blijven ze hun eigen ding doen. Wat is er aan de hand? Wetenschappers hebben pas onlangs een raadsel ontdekt. Olifanten - althans Afrikaanse - zijn bang voor de honingbij op dit continent. Bijen leven in enorme kolonies van enkele duizenden insecten. Het zoemen van één bij betekent dat er andere in de buurt zijn. En olifanten willen niet knoeien met een wilde zwerm boze bijen. Vandaar de conclusie van wetenschappers: wanneer ze het gekraak van muizen horen, luisteren voorzichtige reuzen aandachtig - zijn het niet bijen?
