Lange tijd in verschillende staten (en zelfs inverschillende regio's van hetzelfde land!) hadden hun eigen meetsystemen. Zolang mensen relatief los van elkaar woonden, was dat geen probleem. Door de globaliseringsprocessen en de ontwikkeling van de internationale arbeidsverdeling is de totstandbrenging van een uniform systeem van maten en gewichten echter onvermijdelijk geworden.
Dit proces duurde behoorlijk lang,en het resultaat werd een soort compromis tussen de grootste wetenschappelijke scholen ter wereld, die elk bepaalde concessies moesten doen. Uiteindelijk werd de laatste lijn getrokken in 1960, toen het internationale SI-systeem, dat nog steeds bestaat, werd aangenomen.
Deze afkorting zelf komt uit het Fransde uitdrukking Système International en is niet alleen begrijpelijk voor elke wetenschapper, maar ook voor een gewone burger die is afgestudeerd aan een middelbare schoolopleiding. In wezen is het SI-systeem een verzameling van de belangrijkste meeteenheden, evenals hun alfabetische en grafische weergave. De goedkeuring ervan betekent niet dat alle staten die het relevante handvest hebben ondertekend, verplicht zijn hun eigen systemen op te geven. Als het echter gaat om werken die worden tentoongesteld voor de internationale gemeenschap, of technologie die over de hele wereld wordt verkocht, dan fungeert het SI-systeem als de belangrijkste instelling voor gewichten en maten.
De beroemde brochure wordt sinds 1970 uitgegevenSI, dat de meest gedetailleerde beschrijving geeft van alle basismeeteenheden, en ook rapporteert over recente wijzigingen. Tot op heden is dit document acht keer herdrukt en in 1985 verscheen er naast de Franse ook een Engelse editie. Bovendien wordt deze brochure in alle ontwikkelde landen in de lokale taal gepubliceerd.
Het SI-systeem beschouwt zevenfysieke hoeveelheden. Ze zijn meter, kilogram, ampère, kelvin, seconde, candela en mol. Er wordt aangenomen dat geen van deze indicatoren van anderen kan worden verkregen, dat wil zeggen dat elk van deze eenheden een zogenaamde onafhankelijke dimensie heeft. Op basis daarvan, met behulp van vermenigvuldiging en deling, worden afgeleide meeteenheden weergegeven, evenals voorvoegsels. De kenmerken van deze elementen worden voortdurend verfijnd, terwijl vaak serieus wetenschappelijk onderzoek leidt tot het ontstaan van de behoefte aan nieuwe waarden.
Bepaalde problemen van het SI-systeem in de natuurkundeervaren in verband met verschillen in de uitspraak en grafische weergave van een bepaalde eenheid, is het geen geheim dat er bijvoorbeeld vrij grote verschillen zijn tussen de Franse en Chinese spelling van de term "kilogram". In dit verband benadrukte het handvest van 1960 speciaal dat de aanduidingen van eenheden geen afkortingen zijn, maar algebraïsche objecten die niet afhankelijk zijn van de taal. De enige moeilijkheid deed zich voor met Rusland en andere landen, waar geen Latijnse, maar Cyrillische letters worden gebruikt. De uitweg uit deze situatie was de feitelijke toestemming van de internationale gemeenschap voor het gebruik van symbolen die in deze staten begrijpelijk zijn.
Momenteel is het SI-systeem enerzijds een soort garantie voor de onschendbaarheid van wetenschappelijke basisconcepten, en anderzijds is het constant klaar voor nieuwe veranderingen en revoluties.
