Karta sieciowa od dawna stała się niezbędnaskładnik nowoczesnego komputera, takiego jak mysz lub karta dźwiękowa. Jeśli wcześniej tylko kilka szczęśliwych ludzi mogło sobie pozwolić na zakup tych komponentów, teraz bez nich nie trzeba mówić o pełnowymiarowym systemie komputerowym i multimedialnym.
Do płyty głównej podłączono specjalnyUrządzenie jest kartą sieciową, która umożliwia przesyłanie dowolnych danych cyfrowych za pośrednictwem kabla do innego komputera wyposażonego w podobne urządzenie. Szybkość transmisji była wielokrotnie wyższa niż najszybszy modem Dial-Up. Do pracy karta sieciowa wymagała kabla koncentrycznego - była to 50-omowa "cienka" i "gruba" sieć Ethernet. Prosty telewizor nie pasował ze względu na wysoką oporność fal. Karta sieciowa była bardzo "kapryśnym" urządzeniem - jakość kontaktów, dobry kabel, dopasowane końcówki wtyczek - wszystko musiało być zgodne ze specyfikacją.
Karta sieciowa jest więc urządzeniem,zapewnienie wymiany danych między komputerami za pośrednictwem medium pośredniego (kabel, fale radiowe). Chociaż wciąż można znaleźć kartę w sklepach jako oddzielny komponent, wszystkie nowoczesne płyty główne zawierają już niezmontowany mikroukład, który wykonuje wszystkie podstawowe funkcje odbierania i przesyłania sygnału.
Każda karta sieciowa zawiera "szytą" liczbę, tak zwany adres MAC, który pozwala na jej identyfikację. W razie potrzeby można go wymienić programowo.
W zależności od używanej magistrali wyróżnia się karty PCI i PCI-Express. W niektórych przypadkach niezbędna jest zewnętrzna karta sieciowa podłączona do portów USB.
Chociaż wszystkie nowoczesne modele pozwalają na rozwój prędkości transmisji informacji w 1 Gbit, podczas gdy bardziej pożądane jest 100 Mbit / s, ponieważ w tym przypadku wymagania dla kabla są niższe.
Warunek wstępny do działania interfejsu sieciowegojest sterownik zainstalowany w systemie. Musi zostać pobrany ze strony programisty i zainstalowany. Następnie urządzenie "widzi" komputer i można z nim współdziałać.