Preložené z latinčiny, „integrácia“ znamenázlúčenie, spojenie jednotlivých častí do jedného celku, spoločné, jediné. Všeobecná definícia tohto pojmu môže byť formulovaná ako spojenie, zblíženie alebo zlúčenie častí, ktoré tvoria spoločný, jeden celok, ale zároveň si zachovávajú svoju identitu.
Vývoj týchto procesov v modernom svetemikro a makroúrovni - najdôležitejší znak integrácie. Na mikroúrovni dochádza k integrácii prostredníctvom interakcie fondov jednotlivých spoločností a podnikov vytváraním hospodárskych dohôd, transakcií a dohôd medzi nimi, vytváraním pobočiek v iných krajinách. Integračné procesy sa môžu vytvárať aj v iných oblastiach okrem hospodárskej. Na makroúrovni je integrácia globálna a regionálna. Je založená na rozvoji svetového trhu, výroby a komunikácií.
V modernom svete v hospodárskej sféreExistuje niekoľko foriem a typov integračných procesov. Jednou z najjednoduchších foriem je zóna voľného obchodu. V takejto zóne sa rušia rôzne obchodné obmedzenia medzi krajinami zúčastňujúcimi sa na odboroch a rušia sa aj obchodné clá. Druhou formou je colná únia. Okrem zóny voľného obchodu zavádza tiež tarifu zahraničného obchodu, ktorá je jednotná pre všetkých a uplatňuje politiku zahraničného obchodu vo vzťahu k iným krajinám.
Tretia zložitejšia forma integrácieproces, je to spoločný trh. Poskytuje účastníkom únie voľný vzájomný obchod a jednotný colný sadzobník pre zahraničný obchod, voľný pohyb pracovných síl, a teda aj kapitál, ako aj koordináciu hospodárskych politík. A konečne najvyššou formou medzištátnej integrácie v oblasti hospodárstva je hospodárska a menová únia, ktorá kombinuje všetky uvedené formy integrácie. V tejto fáze sa objavuje politická integrácia s jej jednotnými riadiacimi orgánmi.
Popri integračných procesoch vznikajú aj špeciálne združenia, ktorých zvláštnosťou je ich úspešný rozvoj na regionálnej úrovni.