Je možné zistiť, čo to vlastne bolokontroverzné obdobie stredoveku? Na jednej strane je v našich mysliach zastúpená veľkolepými turnajmi, šľachtickými rytiermi a vynikajúcimi dámami, na druhej strane morovými epidémiami, tancom smrti a divokými karnevalmi. Ale je to naozaj tak? Na túto otázku odpovedá jedna z častí histórie - stredoveké štúdiá.
Ak preložíme jeho názovhistorickej disciplíny bude zrejmé, že stredoveké štúdium je veda stredoveku. Predovšetkým to znamená, že stredovekí vedci (ako odborníci v tejto oblasti sa nazývajú) uvažujú o histórii západnej Európy v období od 5. do 15. storočia, v skutočnosti o histórii katolíckeho sveta. Tu je potrebné poznamenať, že v sovietskej vede sa obdobie stredoveku rozširuje na začiatok Nového času, tj do 18. storočia. Stredovekí lekári však čiastočne študujú aj históriu modernej doby.
Po druhé, títo vedci tiež skúmajúa iné časové obdobia, napríklad stredovek, ale toto označenie stredovekých štúdií sa používa oveľa menej často. Moderní stredovekí občania však považujú oblasť svojej činnosti za globálnejšiu, neobmedzujúc sa na stredovek Európy. Stredoveké štúdie okrem histórie krajín v tejto dobe zahŕňajú množstvo historických disciplín - sfragistika, historická demografia, genealógia, stredoveká filozofia, heraldika, história literatúry, divadla, umenia a ďalších pomocných vied.
Záujem o stredovek sa prvýkrát objavil v dobeRenesancia, keď sa roky stredoveku začali označovať za jedno z historických období (s touto inováciou sa spája názov Flavio Biondo). V XVII – XVIII. Storočí sa prístup k zdrojom stal čoraz kvalitatívnejším (ich počet sa výrazne zvýšil na pozadí všeobecného záujmu o ich „temnú“ minulosť). Vznikol kritický pohľad na ne, objavili sa ďalšie disciplíny, ako napríklad numizmatika, rodokmeň a ďalšie. Osobitnú úlohu tu zohrávali humanistickí vedci, ktorí uplatňovali metódy analýzy zdrojov, ktoré vyvinuli, a takzvaní „cirkevní učenci“, ktorí prispeli k zvýšeniu počtu zdrojov. V 18. storočí prevládal romantický a idealizovaný pohľad na stredovek, na rozdiel od postavenia osvietencov, čo v tomto období vyvolalo ďalší záujem.
Bližšie k 19. storočiu sa to už dá povedaťstredoveké štúdium je plnohodnotnou vedeckou disciplínou. Počas tohto obdobia sa historici aktívne obracali k archívom a získavali nové zdroje informácií, čo prispelo k zvýšeniu počtu historického výskumu, k tvorbe národných historických škôl. Ako hlavná vedecká paradigma sa pri štúdiu témy uplatňuje pozitivistický prístup. Na začiatku dvadsiateho storočia sa záujem o stredovek sústreďuje na konkrétnu osobu, takže v tridsiatych rokoch 20. storočia sa objavila „Škola anál“ (krátko po vzniku časopisu založeného Marcom Blochom a Lucienom Fevrom), v dôsledku čoho vznikli nové vedecké smery. Okrem toho sa v dvadsiatom storočí vytvorila kritická škola stredovekých štúdií a rozšírili sa marxistické názory - tieto sa živo odrážali v sovietskej historiografii.
Štúdium stredoveku v Rusku získalo vedecké poznatkycharakter v 1. polovici 19. storočia. Osobitná pozornosť sa venovala sociálno-ekonomickej histórii, najmä vynikla „ruská agrárna škola“, ktorá dokonale korešpondovala s požiadavkami historických skutočností. V dvadsiatom storočí sa vyvíjal marxistický prístup v stredovekých štúdiách, čo najlepšie neovplyvnilo objektivitu výskumu, ktorý je pozorovaný v sovietskej historiografii. Čiastočne môžeme povedať, že vedecké diela sovietskej éry boli oportunistické, ale keďže štúdium stredoveku nebolo skutočným materiálom pre výskum, nepociťovalo žiadne konkrétne utláčanie ideológie. Preto nie je možné povedať, že stredoveké štúdie v ZSSR nedosiahli úspech v štúdiu sociálnych aspektov stredoveku, storočia sovietskych vedcov predĺžili storočia až do Veľkej francúzskej revolúcie (1779), ktorá je prelomom medzi stredovekom a modernou dobou.
Teraz stredovekí vedci v súčasnosti vykonávajú výskumnové smery, ako sú mikrohistória, psychohistória, stredoveká ekonomika, rodové vzťahy, história každodenného života a ďalšie špecifické oblasti.
Dnes po celom svete existujestrediská pre štúdium stredoveku, ktoré sú pripojené k veľkým vzdelávacím inštitúciám alebo výskumným strediskám. Každá z nich bola vytvorená počas formovania národných škôl pre štúdium stredoveku, a preto je pre nich stredoveké štúdium štúdiom národných špecifík tohto obdobia a úlohy krajiny vo svetových dejinách. V posledných rokoch sa stredovek stáva čoraz viac vnímaný v globálnom kontexte, čo uľahčujú početné konferencie, na ktorých sa zúčastňujú vedci z rôznych krajín, a teda sa vytvárajú „nadnárodné“ väzby. V Rusku existuje All-Russian Association of Medievalists a časopis "Middle Ages" sa vydáva od roku 1942.
