Khan Tokhtamysh bol synom jedného z najvplyvnejšíchHordskí princovia. Jeho vláda bola poznačená oživením moci Zlatej hordy, ktorá bola značne otrasená v dôsledku početných sporov pod vedením jeho predchodcov. V ruských dejinách je známy ako organizátor ťaženia proti Moskve v roku 1382, ktoré sa skončilo hrozným spustošením mesta a vypálením jeho osady.
Potom, čo bol zabitý jeho otec, budúci KhanTokhtamysh utiekol v roku 1376 do Timura, ktorý v tom čase vládol v jednom zo stredoázijských štátov. Počas nasledujúcich dvoch rokov sa s pomocou svojho patróna pokúsil zvrhnúť vládcu, ktorý popravil jeho otca, no zakaždým sa mu to nepodarilo. Keď jeho protivník zomrel, Khan Tokhtamysh v roku 1378 zvrhol svojho slabého nástupcu a stal sa vládcom jednej z častí štátu Horda, ktorý sa už v tom čase začal rozpadať. Nasledujúci rok vtrhol do majetku kontrolovaného Mamai a podarilo sa mu dobyť všetky krajiny Hordy vrátane hlavného mesta. Po bitke pri Kulikove v roku 1380 sa s pomocou Timura stal vládcom novozjednoteného štátu a prispel k obnoveniu prestíže moci. Okrem toho sa pod ním začalo oživenie niekoľkých miest Volga Horde.
Ihneď po pristúpení poslal Khan Tokhtamysh doveľvyslancov u ruských kniežat so správou o tom a požiadavkou prísť do jeho sídla a absolvovať tradičný rituál získavania štítkov pre kniežatstvá a vznášania pocty. Konkrétni vládcovia nasledovali nového chána, ale moskovský veľkovojvoda Dmitrij Donskoy to odmietol. Faktom je, že po bitke pri Kulikove sa situácia v ruských krajinách zmenila: víťazstvo nad mongolskými Tatármi urobilo z Moskvy centrum zjednotenia ruských krajín. Táto významná udalosť vyvolala otázku vytvorenia jedného ruského štátu. Toto zosúladenie síl zmenilo vzťahy medzi Moskvou a Hordou, čo nový chán nemohol akceptovať. Po dvoch rokoch začal s prípravami na ťaženie proti Moskve.
Zrúcanina Moskvy chánom Tokhtamyšom v roku 1382sa stala jednou z najstrašnejších epizód v ruských dejinách. Tento úder zasiahol súčasníkov obzvlášť silno vzhľadom na to, že sa tak stalo tak skoro po pamätnom víťazstve na Kulikovom poli. Pred presťahovaním sa do hlavného mesta sa Tatári priblížili k zemi Nižný Novgorod, ktorej vládca, ktorý chcel chrániť svoj majetok pred devastáciou, mu dal svojich synov. Ryazanské knieža, ktoré tiež chcelo vziať úder svojmu dedičstvu, poslal Tatárov na riečne cesty, po ktorých sa dostali do hlavného mesta. Potom Dmitrij Donskoy spolu so svojím bratrancom a najbližším asistentom odišiel do centier pri Moskve, aby zhromaždili jednotky na odrazenie nepriateľa.
Zrúcanina Moskvy chánom Tokhtamyshom bola možnálen kvôli jeho prefíkanosti. Obyvatelia hlavného mesta a litovské jednotky, ktoré im prišli na pomoc, niekoľko dní bojovali s útočníkmi a určite by vyhrali, keby dobyvateľ neklamal: uistil Moskovčanov, že si prišiel len vziať tradičný hold a v takom prípade, ak ho dostane, okamžite sa vzdiali od hradieb mesta. Obyvatelia uverili a otvorili brány. Potom chán urobil strašnú skazu v meste a vypálil osadu, po ktorej vyplienil časť miest pri Moskve. Kampaň chána Tokhtamysha proti Moskve sa skončila jeho ústupom po tom, čo jeden z jeho oddielov porazili jednotky Vladimíra Serpukhovského.
Následky tohto hrozného útoku boli hrozné.V meste zomrelo asi dvadsaťštyritisíc ľudí, čo bola asi polovica všetkých obyvateľov hlavného mesta. Okolité mestá a dediny boli vypálené a vydrancované. Princ po návrate okamžite prijal aktívne opatrenia na odstránenie týchto následkov. Platil peniaze za pochovávanie mŕtvych, okrem toho prispel na obnovu zničených osád. Nájazd chána Tokhtamysha bol vážnou ranou pre jeho súčasníkov, ale nezastavil proces zjednocovania krajín okolo Moskvy, ktorý sa už začal. Napriek tomu bol moskovský princ po tejto udalosti nútený poslať svojho syna do ústredia a potom prišiel sám, vzdal dvojročný hold a dosiahol skratku k trónu veľkokniežaťa. Tverská krajina bola uznaná ako nezávislá od kniežatstva Vladimir.
Hordu Khan Tokhtamysh od roku 1388 začal viesťbojovať s jeho bývalým patrónom Timurom. V obave, že sa zmocní časti zakaukazských a západných iránskych krajín, zmocnil sa časti tohto územia. V 90. rokoch 14. storočia však nad ním jeho súper vyhral dve veľké víťazstvá a následne musel zvádzať neustály boj s stúpencami Tamerlána. Po nejakom čase utiekol k litovskému kniežaťu, ktorý sa ho rozhodol využiť, aby porazil Tatárov. V bitke v roku 1399 uspel, no nový silný vládca Edigey ho porazil, načo sa Tokhtamysh začal klaňať mieru so svojím bývalým patrónom, ktorý však o šesť rokov neskôr zomrel a chána napokon v roku 1405 porazili a zabili.
Napriek skaze, ktorú spôsobil vRuské krajiny, proces zjednotenia pokračoval. Nástupcovia Dmitrija Donskoya si oveľa menej vážili vládcov Zlatej hordy a čoskoro sa moc chána všeobecne stala nominálnou. Toto pokračovalo až do roku 1480, keď za Ivana III. bolo definitívne zvrhnuté tatarsko-mongolské jarmo.
