Да ли је могуће сазнати шта је то заправо билоконтроверзна ера средњег века? С једне стране, у нашим умовима га представљају величанствени турнири, племенити витезови и изврсне даме, а с друге епидемије куге, плес смрти и немири карневали. Али да ли је заиста тако? На ово питање одговара један од одељака историје - средњовековље.
Ако преведемо назив овогаисторијска дисциплина постаће јасно да су средњовековне науке наука средњег века. Пре свега, то значи да средњовековни научници (како се називају стручњаци у овој области) разматрају историју западне Европе од 5. до 15. века, заправо историју католичког света. Овде треба напоменути да се у совјетској науци доба средњег века продужавало до почетка Новог времена, односно до 18. века. Међутим, делом и медиевисти проучавају историју модерног доба.
Друго, ови научници такође истражујуи други временски периоди, на пример, средњи век, али се ова ознака средњовековних студија користи много ређе. Међутим, модерни средњовековници имају тенденцију да своје подручје деловања виде глобалније, не ограничавајући се на европски средњи век. Поред историје земаља у овом добу, средњовековне студије укључују бројне историјске дисциплине - сфрагистику, историјску демографију, генеалогију, средњовековну филозофију, хералдику, историју књижевности, позоришта, уметности и других помоћних наука.
Интересовање за средњи век први пут се појавило у ериРенесанса, када су се године средњег века почеле разликовати као један од историјских периода (име Флавио Биондо повезано је са овом иновацијом). У 17.-18. Веку приступ изворима је постајао све квалитетнији (њихов број се знатно повећавао у позадини општег интересовања за сопствену „мрачну“ прошлост). Формирао се критички поглед на њих, појавиле су се додатне дисциплине, попут нумизматике, генеалогије и других. Овде су посебну улогу имали научници хуманисти, који су примењивали методе анализе извора које су они развили, и такозвани „црквени научници“, који су допринели повећању броја извора. У 18. веку је превладао романтичан и идеализован поглед на средњи век, за разлику од положаја просветитеља, који је створио додатно интересовање за ово време.
Ближе 19. веку, то би се већ могло рећисредњовековне студије су пуноправна научна дисциплина. Током овог периода, историчари су се активно обраћали архивима, добијајући нове изворе информација, што је допринело повећању броја историјских истраживања, формирању националних историјских школа. Као главна научна парадигма, у проучавању теме примењује се позитивистички приступ. Почетком двадесетог века интересовање за средњи век усредсређује се на одређену особу, на пример, 1930-их се појавила „Школа анала“ (убрзо након појаве часописа који су основали Марц Блоцх и Луциен Февре) , услед чега су настали нови научни правци. Поред тога, у двадесетом веку формирана је критична школа средњовековних студија, раширени су марксистички погледи - последњи су се живо огледали у совјетској историографији.
Проучавање средњег века у Русији стекло је научнолик у 1. половини 19. века. Посебна пажња посвећена је социјално-економској историји, посебно се истицала „руска аграрна школа“, која је савршено одговарала захтевима историјске стварности. У двадесетом веку развијао се марксистички приступ у средњовековним студијама, то није на најбољи начин утицало на објективност истраживања, која се примећује у совјетској историографији. Делимично можемо рећи да су научна дела совјетске ере била опортунистичка, али пошто проучавање средњег века није било стварни истраживачки материјал, није осетило никакво посебно угњетавање идеологије. Стога се не може рећи да средњовековне студије у СССР-у нису постигле успех у проучавању социјалних аспеката средњег века; векови ове ере совјетски научници су продужили до Велике француске револуције (1779), прекретнице између средњег века и новог доба.
Сада средњовековни научници спроводе истраживања унови правци, као што су микроисторија, психоисторија, економија средњег века, односи међу половима, историја свакодневног живота и друга специфична подручја.
Данас их има широм светацентри за проучавање средњег века који су припојени великим образовним институцијама или истраживачким центрима. Свака од њих је настала током формирања националних школа за проучавање средњег века и, сходно томе, за њих је средњовековна студија проучавање националних специфичности овог периода и улоге државе у светској историји. Последњих година, средњи век се све више посматра у глобалном контексту, чему погодују бројне конференције на којима учествују научници из различитих земаља, односно на тај начин се формирају „наднационалне“ везе. У Русији постоји Сверуско удружење средњовековника, а часопис „Средњи век“ излази од 1942. године.
