Золото - один з найбільш рідкісних металів напланеті, здавна вважається символом багатства, успіху і високого становища в суспільстві. У періодичній таблиці Д.І. Менделєєва він іменується як Aurum, тобто «золотий», а в народі його ще називають «благородним». І це не випадково, адже золото є інертним металом, практично не вступає в хімічні зв'язки і не утворює нових з'єднань - поводиться подібно благородним верствам суспільства.
У природі золото зустрічається не у вигляді «сяючих»великоуламкових порід, а у вигляді дрібних вкраплень, піщинок, що знаходяться всередині основної, золотоносної породи. Іноді піщинки настільки малі, що їх можна розглядати лише за допомогою спеціального обладнання.
Але зустрічаються і самородки, найбільший зяких - «Бажаний Незнайомець» - був знайдений в Австралії і важив близько 75 кг. А коли вівся видобуток золота на Уралі, був знайдений зразок вагою 35 кг, прозваний «Великим трикутником».
Але на ринок золото потрапляє лише післябагаторівневої очищення. Але навіть після збагачення сировина містить в своєму складі кілька домішок. Через це і з'явилися перші види золота, який відрізнялися між собою пробою - відсотковим вмістом металу у виробі.
Державні установи в якості золотогозапасу використовують найчистіші зразки цього металу. Процентний вміст елемента в них становить 99,999% на один грам речовини. Але стандартний банківський злиток вагою 1 кг містить 999 грам металу. Саме вартість цього злитка, поділену на тисячу, можна спостерігати на золотовалютних біржах планети.
Проба золота позначається на самому виробі у вигляді невеликого клейма із зазначенням цілком конкретних чисел. У світі використовується дві системи проб:
У каратной системі золото в чистому вигляді (процентний вміст більш 99,9%) відповідає 24 пробі, а в метричній - 999-ий.
У чистому вигляді золото являє собою дужем'який, пластичний і ковкий матеріал, який буквально «тане на очах» і важко піддає обробці. Щоб золотому сировини надати форму, в нього додають різні метали: срібло, мідь, кадмій, хром, платину та інші. Таким чином, отримують різні види золота, а точніше його сплави.
Залежно від того, який елемент додали всировину, знаходяться фізичні властивості сплаву, а також його колір. Відтінок золотих виробів може бути найрізноманітнішим, може варіюватися від золотого, жовтого і ніжно-рожевого, до темно синього, бурого і навіть чорного. Все це в кінцевому підсумку визначає вартість прикрас і їх естетичні якості.
Жовте золото являє собою найбільштрадиційний і поширений в світі сплав. У ньому до благородного металу в різному співвідношенні додають срібло і мідь. Саме кількість домішок визначає, скільки коштує золото на ювелірному ринку. Якщо відсоток срібла перевищує кількість міді, то отримують вироби рівного лимонного кольору. Якщо ж міді більше, то з'являється рудий відтінок. Найбільш поширені на ринку вироби 585 і 750 проби.
Червоне золото отримують додаванням в сплаввеликої кількості міді. У деяких виробах вміст добавок може досягати 50% від загальної маси. Саме тому всі види золота червоного відтінку відрізняються низькою вартістю. Воно добре виглядає з червоними дорогоцінними каменями - рубінами і гранатами.
Отримати зелене золото можна декількомаспособами. Найпоширеніший з них - збалансоване додавання в сплав срібла. У міру впровадження цього металу змінюється відтінок - вироби набувають зелений, жовто-зелений і чисто білий колір. Від цього залежить і те, скільки коштує золото зеленого кольору. Якщо процентний вміст срібла досягає 30%, то утворюється новий мінерал - електрум.
