Алтай - складне поняття. Воно включає в себе Алтайські гори, Алтайську республіку і Алтайський край. Природа краю заворожує своєю красою, приваблюючи туристів з усього світу.
Географічно Алтай - це велика територія всамому центрі Азії. Вона розташувалася на території відразу 4 держав (Росія, Китай, Казахстан і Монголія). Загальноприйнята назва - Алтайський край. Природа краю дуже різноманітна, містить такі кліматичні пояси, як тайга, ліс, лісостеп, степ і гори.
З точки зору адміністративного поділу напросторах нашої країни ця територія розділена на 2 суб'єкта РФ - Республіку Алтай зі столицею в місті Горно-Алтайську і Алтайський край, столицею якого є місто Барнаул.
Таким чином, поняття Алтайський край може позначати як адміністративну одиницю держави, так і особливу природну зону на планеті. У статті мова піде саме про природній зоні.
Природа краю дуже різноманітна. Рельєф місцевості ділиться на:
На рівнинній частині розташовується лісостеп і степ. У долинах гір і на плоскогір'я шумлять хвойні та листяні ліси.
По всьому краю протікає безліч річок,більшість з яких несудохідні, зате прикрашені мальовничими водоспадами. Головні водні артерії - річки Катунь (довжиною 688 кілометрів) і Бия (довжина 280 км), з яких бере свій початок могутня ріка Обь. Водні ресурси представлені також численними озерами, всього їх близько 20 тисяч. Найзначніші - Телецкое - величезне сховище прісної води, гірське озеро Ая, священну водойму Джулукуль.
Алтайські гори - складна система хребтів, поцяткована печерами, ущелинами і скелями зі звисаючими льодовиками. Верхня частина Алтайських гір - вершина Білуха висотою 4506 м.
Алтайський край, природа краю вражаютьрізноманітністю тваринного світу. Територію населяють бурі ведмеді, білки, бурундуки, соболі, видри, россомахи, лисиці, вовки, кабарги, марали, гірські барани, козли, снігові барси, хори, кіт манул, навіть північні олені і антилопи. Всього понад 100 видів ссавців і плазунів, багато з яких під охороною і записані в Червону книгу. Понад 260 видів птахів мешкає в цих краях: куріпка полярна, беркут, яструб, сова і пугач, сова, кам'янок-танцюристка та інші.
Фауна представлена такими породами дерев, як модрина, ялина, сосна, ялиця, береза, осика, тополя та інші. Перлина краю - кедр.
У степовій зоні поширені ціннілікарські рослини, такі як марьин корінь, валеріана, мораль, горицвіт весняний, курильське чай, золотий корінь, женьшень, обліпиха, кінський щавель, едельвейс.
"Золоті гори" рясніють мальовничими місцями, багато з яких є унікальними за своєю природою. Тут знаходяться єдині в світі стрічкові бори - своєрідні пам'ятники природи Алтайського краю.
В Алтайському краї створено 33 заповідника тазаказника, які займають 5% території краю. Вони створені для охорони унікальних дивовижних ландшафтів і унікальних біологічних комплексів, в яких мешкають рідкісні тварини і ростуть унікальні рослини. Багато території мають первозданний вигляд і не займані цивілізацією.
Найбільш красиві і цікаві місця Алтайськогокраю оголошено об'єктом спадщини ЮНЕСКО. Серед них - заповідник "Алтайський" з Телецька озером, Катунский заповідник, природний парк на схилі гори Білуха і плато Укок. Загальна територія оберігається зони - 1,64 млн. Га.
Серед найбільш значущих:
• Геофізична - одна з найкрасивіших печер Алтайського краю. У довжину має 500 м, йде вглиб породи на 130 м. Особливо вражає "Королівський грот" з 4-метровими сталактитами і сталагмітами.
• Денисова печера - одна з найцікавіших знаукової точки зору. Тут давно ведуться археологічні розкопки. Досліджено вже 20 культурних шарів, найдавніший з яких має вік близько 300 тис. Років.
• Екологічна - печера має найбільш глибоку шахту в Сибіру - 340 м, довжина печери - більше 2 км.
• Тавдинського - за незвичайну красу наскрізних коридорів і арок печера названа пам'ятником природи республіканського значення.
• Алтайська - йде вглиб на 240 м, її протяжність близько 2,5 км. Цікава тим, що в глибині печери спелеологи виявили озеро з унікальними кальцитовими квітами і печерним перлами.
