На прилавках Росії все частіше стала з'являтисяриба під назвою «морський кролик» або «морський заєць» (фото ви можете побачити в даній статті). Найчастіше вона продається без голів, і у багатьох виникає питання: «Як же насправді ця риба виглядає?» Відразу варто відзначити, що морські зайці - це не тільки риби, але і представники тюленьих. Але тут мова піде саме про риб.
Морські зайці є не чим іншим, якєвропейської химерою. Це придонна глибоководна морська риба, яка відноситься до підкласу хрящових слітночерепних або цельноголових риб. На сьогоднішній день існує один загін Chimaeriformes (химероподібні). Населяють вони шельфи і схили материкової мілини на глибині до 2,5 тисячі метрів в Індійському, Атлантичному і Тихому океанах. Від Норвегії та Ісландії до Середземного моря, в Баренцевому морі і біля узбережжя Південної Африки зустрічаються морські зайці.
Химери є хоч і далекими, алеродичами сучасних акул. Іноді їх називають «акулами-примарами». У давнину у цих представників океанів були спільні предки, але приблизно 400 млн років тому вони розділилися на 2 загони. Одні стали жити поблизу водної поверхні, а інші опустилися на глибини і з часом набули образ сучасної химери.
Морські зайці в довжину зазвичай не перевищують 1,5метрів, при цьому половину становить довгий і тонкий хвіст. Їх спинні плавники починаються від середини спини і закінчуються на кінчику хвоста. Взагалі, плавники цієї риби дуже схожі на крила, і тому здається, що вони не плавають, а літають. У передній частині плавника риба морський заєць (фото наочно це показує) має отруйні шипи, які відмінно їх захищають від ворогів. Але потрібно сказати, що у химер їх не так вже й багато. Основними їх ворогами є великі ненажерливі самки індіакантов. Велика небезпека загрожує юним представникам морських зайців і виходить вона від їх тепер уже далеких родичів - акул. У химер колір шкіри може коливатися від сірого відтінку до практично чорного. Можуть бути контрастні великі плями.
Самі морські зайці полюють, як і іншімешканці глибини, на дотик. Єдиний атрибут для залучення видобутку - це чутлива бічна лінія. На неї, немов на світло, прагнуть цікаві молюски, черви, рачки, голкошкірі і дрібні рибки. Але така цікавість у більшості випадків закінчується в пащі у химери. А її міцні щелепи з 3 рядами дуже міцних зубів з легкістю розщеплюють навіть найтвердіші панцири.
Через середовища проживання цих риб вивчати їх дужеважко. Тому про їх способи полювання, розмноженні і звичках відомо не так багато. Вони практикують внутрішнє запліднення. Розмножуються за допомогою яєць. У цей період в яєчниках самки знаходять їх у великій кількості і з різним ступенем розвитку. Найзріліші з них одягнені в рогову оболонку.
До початку XX століття морські зайці не малипромислового значення. По-перше, їх дуже важко добувати. А по-друге, м'ясо химер вважалося неїстівним, та й сьогодні воно не кожному подобається. Хоча, ймовірно, його потрібно вміти правильно готувати. У медицині використовували жир, витягнутий з їх печінки. Також його застосовували як мастильний матеріал. А ось їх яйця були справжніми ласощами.
