Скандинавський півострів - велика територія напівночі Європи. Відома в історії як батьківщина вікінгів. Але Скандинавія стала місцем, звідки відправлялися в походи і знамениті мандрівники, і першовідкривачі нового часу.
Вікінги - це учасники морських походів зСкандинавії. Більшість вчених вважає, що саме вікінгів на Русі називали варягами, а в Західній Європі - норманами. Вони прославилися в історії як безстрашні мореплавці, першовідкривачі багатьох земель. Про них же кажуть, як про жорстокі завойовників і піратів. У той же час вікінги були і досвідченими торговцями.
Морські дружини вікінгів рушали покількох причин. Перша - пошуки придатних до обробки земель, яких в Північній Європі мало. Освоєння нових ділянок тут завжди було пов'язано з важкою працею по очищенню від каменів, викорчовування дерев і чагарників. І природно, що вони хотіли знайти більш зручні і родючі землі.
Друга причина - торгівля. Вікінги стали першими, хто торгував і з північними, і з південними народами. Адже не дарма склався шлях «з варяг у греки».
І третя причина - завоювання популярності і слави.Вона мала велике значення в той час, коли правили виборні князі - конунги. Для того щоб утримати владу в своїх руках, вони повинні були стати щасливими здобувачами, неважливо, шляхом торгівлі або морського розбою. Їм потрібно було знайти хороші місця для переселення своїх людей, а також захищати їх від нападів як чужинців, так і своїх «колег».
Історія Скандинавії пам'ятає імена знаменитих вікінгів. Це Хастінгс, що наводив жах на Францію і Італію, Роллон - перший герцог Нормандії, і інші.
Войовничих норманів не злякав навіть титулКарла Великого. Учасники морських походів зі Скандинавії регулярно з'являлися біля берегів Франції, починаючи з 799 року. Карл, який створив величезну Франкську імперію, був серйозно стурбований набігами вікінгів. За його наказом було вжито заходів щодо посилення узбережжя. У всіх морських портах, а також в гирлах судноплавних річок були поставлені сторожові суду для попередження про появу ворога. Будувалися стоянки для військових судів. Входи в багато порти були перегороджені ланцюгами.
Згодом, після руйнівних походіввікінгів в Європу, розграбування Руана і багатьох інших міст, виявилося, що легше поступитися вікінгам ділянки на узбережжі і зробити їх захисниками цих земель від морських набігів. Ця практика виявилася більш ефективною.
У 966 році король Норвегії Харальд Синьозубийприйняв християнство. Слідом за ним хрестилися і його воїни. Саме вікінги-християни згодом захопили королівську владу в Англії, на престолі опинився Свейн Вилобородий. А в 1130 році Норманн Рожер II сів на престол Сицилійського королівства. З благословення Папи Римського йому вдалося об'єднати володіння вікінгів, що знаходяться на півдні Італії і на Сицилії.
Герцог Вільгельм - нащадок Роллона Нормандського - здобув перемогу над англосаксонським королем Гарольдом II в битві при Гастінгсі. Він став монархом Англії і відомий як Вільгельм Завойовник.
Ось так учасники морських походів зі Скандинавіїпоступово осідали на завойованій землі, вступали в родинні зв'язки з місцевою знаттю і навіть отримували монаршу владу. До кінця 11-го століття войовничі походи вікінгів майже припинилися.
Але епоха вікінгів ознаменувалася і великимигеографічними відкриттями. В першу чергу це відкриття Гренландії і підстава першого поселення в ній Ейріком Рудим (Ейріком Торвальдсон). Висланий зі своєю сім'єю з Норвегії, а потім змушений тікати з Ісландії під загрозою кровної помсти, він відправився на захід по Атлантичному океану. Висадившись на відкритій ділянці берега нововідкритого острова, Ерік Рудий заснував там два поселення. Цій ділянці він дав назву "Зелена земля", згодом Гренландією стали називати весь острів, незважаючи на що покривають його льоди.
Поселенці налагодили торгівлю з батьківщиною. Туди везли хутра білих ведмедів, песців, мережевий ікла, китовий жир, а назад - відсутні в Гренландії ліс, зерно, залізо, тканини.
Сини Ейріка - Лейф (на прізвисько «Щасливий») і Торвальд - також вихідці зі Скандинавії, учасники морських походів. З їх іменами пов'язують відкриття Америки за п'ять століть до Колумба.
Коли Лейф повертався з Норвегії в Гренландію,він потрапив в шторм. Грунтовно пошарпаний корабель підійшов до берега, і моряки побачили пагорби, порослі диким виноградом, поля дикої пшениці. Це було в 999 році. Земля, названа Винланд - країна винограду, привернула їх теплим кліматом, лісом, повним дичини, і родючим грунтом.
Тож не дивно, що після повернення вГренландію вони розповіли про побачені землях. Слова про нову багатій землі зацікавили Торфінн Карлсефні, який в 1003 році спорядив експедицію в Вінланд. Кілька разів зробивши висадки на берег нинішнього Лабрадору, острова Ньюфаундленд, після однієї зимівлі вони дісталися до Вінланда. Тут вікінги зустрілися з місцевими жителями. Друга їхня зустріч закінчилася зіткненням. У 1006 році Карлсефні повернувся до Гренландії.
Так вікінгами була відкрита Америка, але згодом шлях до Вінланда був забутий. Європейцям знадобилося півтисячоліття, щоб Колумб знову відкрив для них Новий Світ.
На думку більшості вчених-істориків, початокросійської державності також поклали вікінги - варяги. "Повість временних літ" розповідає про те, що для припинення міжусобиць представники слов'янських і фінських племен вирушили в похід до Скандинавії, де закликали Рюрика на князювання.
Вважається, що Рюрик прийшов на Русь зі своїмибратами - Трувор і Синеус. Згодом він став княжити одноосібно, спочатку в Старій Ладозі, потім заснував Новгород. Від нього пішла династія Рюриковичів.
Дух вікінгів досі живе в серцях скандинавів. Напевно, тому серед імен великих мандрівників так багато норвезьких і датських.
Список можна відкрити з імені Фрітьофа Нансена,знаменитого полярного мандрівника. Найбільш відомий він першим пішим переходом через Гренландію і експедицією до Північного полюса, що закінчилася невдачею.
Руал Амундсен - великий полярний дослідник,людина, що відкрила Південний полюс, першим побував на обох полюсах земної кулі (разом з Оскаром Адольфом Вістінг), що зробив не одну експедицію в арктичних і антарктичних водах.
Знаменитий Тур Хейєрдал - гідний спадкоємець вікінгів, що здійснював плавання через океани на судах, створених за зразком стародавніх засобів мореплавання.
Карстен Борхгревінк, який досліджував Антарктиду, став керівником першої зимівлі на крижаному континенті.
Серед російських мореплавців також є нащадки вікінгів. Вітус Берінг, проплив протокою, що відокремлює Євразію від Північної Америки, був вихідцем з Данії.
Це лише деякі з імен мореплавців - вихідців зі Скандинавії, нащадків славних мореплавців і завойовників.
