Поділ країни на земщину і опричнину було обумовлено глибоким внутрішньополітичною кризою. Передумови для цього назрівали протягом декількох років з моменту воцаріння старшого сина Василя III. Реформи Івана Грозного, коротко кажучи, мали дуже жорсткий характер і привели до соціальної нестабільності, династическому кризи.
На початку грудня 1564 Іван IV виїхав зстолиці. Цар і раніше залишав Москву. Але в цей раз процесія відрізнялася загадковістю. З собою монарх віз казну, ікони, бібліотеку, символи влади. Через місяць він оголосив про зречення від престолу на користь Івана - старшого сина. Пояснював своє рішення монарх постійними зрадами бояр, наказових церковних людей.
Після того як було прочитано послання царя, вМоскві різко загострилася обстановка. До Кремлю підійшли тисячі людей, вимагаючи повернення Грозного. Боярська дума була змушена йти на поступки. Цар в цей час знаходився в Олександрівській слободі. Саме туди прибула делегація на чолі з архієпископом Пименом. Посли переконали царя повернутися. З 5 січня 1565 року починається жорстокі реформи Івана Грозного. коротко всі перетворення можна описати одним словом - терор.
Земщина і опричнина при Івані Грозному - дві частини єдиної території. Остання ставилася до виключного відання государя. У опричнину увійшли кращі землі в стратегічному та економічному відношенні. На території, що знаходиться у веденні царя, було створено своє військо, своя дума. Всі доходи з землі надходили в казну. Опричники реалізовували політику Грозного - збирали податки, стежили за порядком. На іншій частині держави також існували дума і військо.
Земщина і опричнина були необхідні для зміцнення монархії.На підконтрольній царю території почалися масові страти. Розправлялися з усіма зрадниками. В опалі опинилися видатні воєначальники, видатні діячі. Є відомості, що в земщине назрівав змову проти Грозного. Відповідно до джерел, англійська королева Єлизавета I і російський цар обмінялися посланнями, в яких вказували на готовність надати один одному політичний притулок на випадок повалення з престолу.
Історики відзначають, що репресії в цілому булибезладними. Грозний був відомий своїми забобонами, жорстким характером, підозрілістю. Самі страти вершило його "військо". Найвідомішим опричників був Малюта Скуратов. Це був вкрай жорстокий людина, яка отримувала задоволення від власноручного виконання вироків. В цілому можна сказати, що земщина і опричнина дозволили затвердити царську владу, знищити всіх невірних.
Відокремлюючи опричнину, Грозний створив спочатку загін у тисячу чоловік. Згодом його чисельність досягла 6 тисяч. Служиві люди розділилися на дві категорії. Земщина і опричнина між тим не існували окремо.На підконтрольній царю території діяв сформований ним спеціальний загін. Однак служиві люди постійно доповідали Грозному і про справи, які велися в земщине. Цар завжди був в курсі всіх подій. У загоні були спеціальні люди, що виконували "особливі доручення".
Як зазначає ак. Платонов, уряд наказувало діяти всім разом. Земщина і опричнина повинні були об'єднуватися і за участю царя вирішувати важливі державні питання.
Установа опричнини призвело до того, щоземлеволодіння великих феодалів було швидко зруйновано. Бояри і княжата були відтіснені на околиці держави, де постійно велися війни. Поділ країни стало першою спробою вирішити протиріччя ладу. Нова політика царя розтрощила землеволодіння знатних людей в тому вигляді, в якому воно існувало з давніх часів. Через примусову і систематичну зміну територій були знищені старі зв'язки княжат з родовими вотчинами. В результаті підозрілі люди були або усунуті, або розкидані по країні.
Основною метою поділу країни булознищення залишків феодальної роздробленості. Політика царя була спрямована на припинення боярсько-князівської незалежності. Ключевський, формулюючи загальний підсумок опричнини і земщини, зазначив таке: сучасники Грозного зрозуміли, що виводячи крамолу, цар вводив анархію.
В результаті на західних кордонах Річ Посполитазуміла відтіснити російське військо. Лівонська війна завершилася з незначними досягненнями Росії. Шведам вдалося захопити Копор'є, Нарву і інші повіти. У 1571 року кримськими татарами була спалена Москва. Ця подія стала наслідком низьку боєздатність опричних службовців. На своїй території в боротьбі зі своїми людьми вони були хоробрі і безстрашні. Але коли справа доходила до захисту держави, ніяких видатних умінь вони показати не могли. Варто відзначити, що в більшості випадків захист кордонів здійснювалася військом земщини. Ще одним наслідком розмежування території стало ще більше закріпачення селянства.
