لفترة طويلة ، من قبلفي اللحظة التي أصبح فيها الشخص صيادًا واكتسب أسلحة ، كان على قمة السلسلة الغذائية لكوكبنا ممثلو عائلة القطط. بالطبع ، لم تكن هذه الأسود الحديثة والجاكوار والنمور والنمور ، ولكن أسلافهم المنقرضين ، مثل النمر ذو أسنان السيف أو الأسد الأمريكي. سوف نتعرف عمليا على الأسد الأمريكي المنقرض من عصور ما قبل التاريخ ، أو ، كما يطلق عليه العلماء ، Panthera leo atrox.
جميع الأسود ، وكذلك الجاكوار والنمور والفهودهم ممثلون عن عائلة القطط (Felidae) ، ينتمون إلى الفصيلة الفرعية Pantherinae - القطط الكبيرة ، والجنس Panthera (النمر). وفقًا للدراسات العلمية ، حدث تطور هذا النوع قبل حوالي 900000 سنة حيث توجد إفريقيا الحديثة اليوم. في وقت لاحق ، استقر ممثلو هذا النوع في معظم أراضي القطب الشمالي. تم العثور على أقدم بقايا الحيوانات المفترسة في أوروبا بالقرب من مدينة إيزيرنيا الإيطالية ، وقدر عمرها بـ 700000 سنة. أسد كهف يسكن القارة الأوراسية قبل حوالي 300000 سنة. بفضل البرزخ الذي ربط أمريكا مع أوراسيا في ذلك الوقت ، جاء جزء من سكان هذه الحيوانات المفترسة من الكهوف عبر ألاسكا وتشوكوتكا إلى أمريكا الشمالية ، حيث تم عزل سلالات فرعية جديدة من الأسود ، الأمريكي ، بسبب العزلة الطويلة.
نتيجة تعاون طويل ،أجراها باحثون من روسيا وإنجلترا وأستراليا وألمانيا ، ووجدنا أنه في المجموع لدينا ثلاثة أنواع من الأسود على هذا الكوكب. اليوم ، في منطقة صغيرة إلى حد ما ، يعيش أسد حديث. ولكن قبله ، كان هناك نوعان من عصور ما قبل التاريخ والانقراض اليوم. بادئ ذي بدء ، هو أسد الكهف (Panthera leo spelaea) ، الذي عاش في غرب كندا وعلى أراضي كل أوراسيا تقريبًا في العصر البليستوسيني. بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك أيضًا أسد أمريكي (Panthera leo atrox) ، عاش في أراضي الولايات المتحدة الحديثة. وكذلك في بعض مناطق أمريكا الجنوبية. يطلق عليه أيضًا أسد أمريكا الشمالية ، أو جاكوار نيغيل العملاق. نتيجة لدراسات المواد الوراثية للحيوانات الأحفورية والحيوانات المفترسة الحديثة ، كان من الممكن إثبات أن جميع الأنواع الثلاثة من الأسود قريبة جدًا من جينومها. ولكن هنا ما تمكن العلماء من اكتشافه: كانت الأنواع الفرعية للأسد الأمريكي في عزلة وراثية لأكثر من 340.000 سنة ، وخلال هذه الفترة بدأت تختلف اختلافًا كبيرًا عن بقية الأنواع الفرعية.
في البداية ، استقرت الأسود التي جاءت من أفريقياأراضي أوراسيا وبعد ذلك فقط عبرت Beringia Isthmus ، التي ربطت في تلك الأيام أمريكا الشمالية بالقارة الأوراسية ، وبدأت في تطوير قارة جديدة. يقترح العلماء أن ظهور نوعين مختلفين في أمريكا الشمالية يرتبط بعزل ممثلي هذين المجتمعين نتيجة للتجلد. وفقًا لفرضية أخرى ، فإن الأنواع المختلفة: الكهف والأسود الأمريكية تمثل ممثلين لموجات من الهجرة من أوراسيا ، بعيدة تمامًا عن بعضها البعض في الوقت المناسب.
مثل مفترسات ما قبل التاريخ الأخرى ، الأمريكياختفى الأسد منذ حوالي 10000 عام. في وقت من الأوقات ، كان من أكبر وأخطر الحيوانات: يمكن أن يصل طوله إلى ثلاثة أمتار وأكثر ، ويصل الوزن إلى 300 كجم للإناث و 400 كجم للذكور. لا يوجد حتى الآن اتفاق بين العلماء حول مسألة ما إذا كان لهذا الحيوان بدة ، مثل سليله الحديث أم لا. ومع ذلك ، فإنهم يصفون مظهره بالتأكيد: على الساقين القوية كان هناك جسم عضلي كثيف توج برأس كبير ، وخلفه ذيل طويل. لون الجلد ، كما يقترح الباحثون ، كان أحادي اللون ، ولكن ربما تغير بشكل موسمي. النمور هي الأقرب شكليا من الأسد الأمريكي - نسل النمرة والأسد. من الصعب تخيل شكل الأسد الأمريكي. تساعد صور إعادة بناء مظهره على فهم كيف يبدو "قريبه" الحديث.
نتيجة الحفريات الأثرية كانتتم اكتشاف بقايا هذا الحيوان في منطقة كبيرة إلى حد ما: من بيرو إلى ألاسكا. هذا سمح للعلماء أن يجادلوا بأن الأسد الأمريكي عاش ليس فقط في الشمال ، ولكن أيضًا في مناطق معينة من أمريكا الجنوبية. تم العثور على العديد من بقايا هذا الحيوان بالقرب من لوس أنجلوس. حتى اليوم ، على الرغم من النجاحات الكبيرة للعلوم ، لا يمكن للعلماء تحديد الأسباب الدقيقة والمحددة التي تسببت في انقراض هذا المفترس قبل حوالي 10000 عام. هناك فرضيات حول استنزاف الأرض العلفية وموت الحيوانات التي كانت بمثابة غذاء للأسود الأمريكية بسبب التجلد والتغيرات في الظروف المناخية. هناك أيضًا نسخة عن مشاركة كبار السن في إبادة هذا المفترس الهائل.
يمكن للأسد الأمريكي في وقت واحد الصيدأسلاف الوبيتي الحديث والبايسون ، بالإضافة إلى الثيران الشجرية المنقرضة ، الإبل الغربية ، الثيران البرية والخيول (Equus). في الوقت نفسه ، عاشت الحيوانات المفترسة الكبيرة الأخرى ، المنقرضة أيضًا ، في قارة أمريكا الشمالية.
لحماية الفرائس ومناطق الصيد والأسوديمكن أن يتحدوا في مجموعات. قاتل أسد أمريكي لحماية طعامه وأراضيه ضد نمر ذو أسنان صابر (Machairodontinae) والذئاب القديمة الرهيبة (Canis dirus) والدببة القصيرة الوجه (Arctodus simus).
