Myrkylliset eläimet tuottavat toksiineja kahdessakäyttötarkoitukset: puolustukseen ja hyökkäykseen. Joillekin myrkylliset eritteet ovat keino pelastaa petoeläimet ja suojata heidän henkensä, toisille se on metsästysväline ruuan hankkimiseen.
Myrkylliset eläimet ovat yleisiä kaikissaeläimistön monimuotoisuus on epätasaista. Jos myrkylliset niveljalkaiset (skorpionit, hämähäkit, jotkut hyönteiset) tunnetaan laajalti, niin tällaisia nisäkkäitä on vain neljä lajia. Näitä ovat australialainen piikkikorko ja echidna, samoin kuin amerikkalainen aardvark ja jotkut ruuvit. Mielenkiintoista on, että aardvark, jolla on myrkyllistä sylkeä, on altis omalle myrkkylleen! Lajien edustajien välisissä taisteluissa aardvarkit kuolevat jopa vastustajiensa pienistä puremista. Kuinka he tässä tapauksessa pystyvät ylläpitämään populaation koon riittävällä tasolla, ja miksi eläin yleensä tuottaa myrkyttä, josta se kuolee - yksi biologian mysteereistä.
Monet tietämättömien ihmisten mielessä olevat myrkylliset eläimet demonisoidaan. Heille tunnustetaan kuolevaisuuden vaara ihmisille, mikä todellisuudessa on totta.
Levinnyt vipera Venäjällätavallinen on vaarallista vain keväällä, kun se aktiivisesti tuottaa entsyymejä. Lisäksi tämä matelija tarvitsee paljon enemmän aikaa myrkkyjen palauttamiseen kuin eteläiset kollegansa. Siksi meidän viperimme kuluttaa toksiineja erittäin säästeliäästi, mieluummin lentoa hyökkäykseen, ja puree henkilöä vain itsepuolustukseen. Kesällä ja syksyllä viperimyrkyt eivät aiheuta kuolevaisuuden vaaraa ja voivat aiheuttaa vain useita epämiellyttäviä tuntemuksia. Myrkyllisiä eläimiä ei ole runsaasti edustettuna maassamme. Vain eteläiset alueet voivat ylpeillä monenlaisista myrkyllisistä eläimistä.
Многие ядовитые животные мира обладают так jota kutsutaan passiiviseksi toksisuudeksi. Tämä tarkoittaa, että heillä ei ole erityisiä elimiä, jotka tuottavat myrkkyä. Tällainen on esimerkiksi kudoksissa tetrodoksiiniä sisältäviä suikalekaloja, jopa pieninä määrinä, ihmisille tappavia. Pufferin toksisuus on niin korkea, että sen valmistukseen osallistuvat erityissertifioidut kokit. Tällaisista varotoimista huolimatta Japanissa kuolee vuosittain tämän kalan syömisen vuoksi.
Myrkylliset kasvit ja eläimet suurimmaksi osaksi -lämpimien ja kuumien alueiden edustajat. Tämä luonnon selektiivisyys johtuu siitä, että korkeissa lämpötiloissa elävien organismien aineenvaihdunta on paljon korkeampaa kuin matalassa, ja tropiikan asukkaiden on todennäköisesti varaa ylellisyyteen tuottaa myrkkyä kuin maltillisilla ja kylmillä leveysasteilla.
