Ektoderma on osa mitä tahansa eläintämonisoluinen organismi. Vain joissakin tapauksissa tämä rakenne säilyy vain alkion kehityksen aikana, kun taas toisissa - koko elämän ajan. Mikä on ektoderma?
Hedelmöitetty munaraku ongeneesin aikanatoistuvasti jakautuu muodostaen ajan myötä useita solukerroksia. Niiden erilaistumisprosessissa muodostuu useita kehon kerroksia, joista myöhemmin muodostuu kudoksia, elimiä ja niiden järjestelmiä. Ektoderma on ulkoinen alkion lehti. Tsygootin kehittymisen aikana se muodostuu ensin solujen ulkokerroksesta. Alkion sisälehteä kutsutaan endodermiksi. Myöhemmin siitä kehittyy hengityselimiä ja ruuansulatuksia. Keskimmäisestä ituraudusta, mesodermasta, muodostuu elimiä, jotka sitovat koko organismin toisiinsa. Näitä ovat lihakset ja nivelsiteet, sisäinen luuranko, lisääntymis-, verenkierto- ja eritysjärjestelmät.
Ektoderma on itusolukerrosjoka muodostaa hermojärjestelmän kokonaisuuksia ja elimiä. Sen muodostuminen tapahtuu mahalaukun vaiheessa. Selkärankaisten hermostolle on ominaista korkea kehitysaste. Se koostuu aivoista ja selkäytimestä sekä yksittäisistä kuiduista, jotka ulottuvat niistä kaikkiin kehon rakenteisiin. Aistielimet ja aistijärjestelmät ovat myös ektoderman johdannaisia. Kun tämä alkion lehti kehittyy solujen ulkokerroksesta, se muodostaa kokonaisuuden. Ensinnäkin se on ihon ja ruuansulatuksen epiteelikudos.
Coelenterateissa ektoderma on kerroselin, joka kestää koko elämän. Tarkastellaan sen rakennetta makean veden hydran esimerkillä. Tämä on kaksikerroksinen eläin, jonka rungon muodostavat ekto- ja endoderma. Niiden välissä on tiheä solujen välinen aine. Ectoderm-solut ovat rakenteeltaan ja toiminnoiltaan erilaisia. Ensimmäistä kertaa evoluution aikana tällaiset erikoistuneet rakenteet näkyvät juuri koelenteraattien edustajissa.
Ektermi sisältää ihon ja lihaksetsolut, jotka pystyvät supistumaan. Niiden ansiosta hydra liikkuu kuin akrobaatti, kääntyen pohjalta lonkeroon. Kun eläin altistuu hermosoluille, jotka sijaitsevat myös kehon ulkokerroksessa, eläin supistuu. Näin heidän refleksitoimintansa ilmenee. Ulkokerros sisältää myös välisoluja, jotka voivat muuttua muiksi tyypeiksi. Tämä määrittää makean veden hydran suuren regenerointinopeuden. Hän pystyy palauttamaan ruumiinsa täysin jopa pehmeästä tilasta.
Ektermi on uloin kerros, joka palveleeluotettava suoja ja metsästystavat. Tämä toiminto suoritetaan pistävillä soluilla. Ne koostuvat kapselista, jonka kierre on kierretty sisälle. Kun uhri ui ohi, se koskettaa herkkiä hiuksia. Tämän seurauksena pistävä lanka purkautuu ja tarttuu voimalla hänen vartaloonsa. Sen mukana tuodaan myrkyllisiä aineita. Lamautunut uhri lonkeroiden avulla on suolen ontelossa, jossa se pilkotaan. Monet meduusatyypit ovat vaarallisia ihmisille. Niiden pistävien solujen toiminta aiheuttaa vakavia palovammoja, sydämen ja hengityselinten häiriöitä ja joskus jopa loppuu kuolemaan.
Joten ektoderma on ulkoinen alkionlehti, josta selkärankaisten murskaamisen aikana muodostuu hermoston ruumiin ja elinten kokonaisuudet. Coelenterateissa ektoderma muodostaa useita erikoistuneita soluja: ihon-lihaksen, keskitason, hermon ja pistävät solut.
